Het is voor geen enkel merk makkelijk om met een nieuwe auto aan de meer dan 8.000 kilometer in de Dakar Rally te beginnen, maar de ambities bij Ford zijn desondanks groot. Het merk heeft de handen ineengeslagen met het bekende M-Sport en met Raptor wil het vanaf 3 januari strijden om de Touareg Trophy, oftewel de winst. De line-up is in ieder geval indrukwekkend, want met Carlos Sainz sr., Nani Roma, Mattias Ekström en Mitch Guthrie Jr. zijn er vier coureurs die etappes hebben gewonnen. We duiken in de techniek van de Ford Raptor.
In de auto zit een krachtige V8 Coyote-krachtbron. Als de motor op volle toeren draait, levert het zo'n 268 kW, wat neerkomt op 360 pk. De FIA torque-meter zal het enigszins begrenzen, maar hoe groot de begrenzing is, maakt het overkoepelende autosportorgaan later bekend. De cilinderinhoud is 5.000 cc. De Amerikaanse motor stuurt de aandrijfkracht naar de gigantische wielen. Deze zijn namelijk 37 inch groot, oftewel ongeveer 94 centimeter. Om goed over de verschillende ondergronden te gaan, zijn grote wielen belangrijk. Het levert meer grip op, iets wat zeker in de woestijn goed gebruikt kan worden. Dat het grote wielen zijn, is ook wel af te zien aan het gewicht dat ze meedragen. Deze wegen namelijk 50 kilo per stuk.
De versnellingsbak is een Sadev met 6 versnellingen. De Amerikaanse fabrikant heeft een speciaal gefabriceerde versnellingsbak aan Ford geleverd, waarmee een hoge koppel bereikt kan worden. Het differentieel is in de cockpit van de auto aanpasbaar en kan naar wens worden afgesteld. Zo kunnen de rijders voor een andere set-up kiezen wanneer ze bijvoorbeeld door het mulle zand moeten of tegen de hoge duinen op rijden. Het differentieel kan aan de voor- en achterkant, maar ook in het midden aangepast worden.
De Raptor heeft een voor- en achterwielophanging die onafhankelijk van elkaar functioneren. Deze is zo gebouwd, dat het tegen een stootje kan. In de Dakar krijgt de ophanging het vaak zwaar te verduren, dus is duurzaamheid een belangrijk onderdeel. Om de schokken te verwerken, zijn er vier FOX-schokdempers aangebracht, twee bij elk uiteinde. De schokdempers zijn in drie standen verstelbaar.
Naast de reguliere schokdempers zijn er ook vier zogenaamde bypass schokdempers geïnstalleerd. Deze zijn in vijf standen aan te passen. Met de dubbele Eibach-veren wordt de Raptor flink stijver, wat voor meer snelheid en comfort moet zorgen. Het hele pakket moet ervoor zorgen dat de coureurs snel, veilig en duurzaam door de woestijn heen kunnen.
Mattias Ekstrom, M Sport
Ford heeft met de aerodynamica twee dingen in ogenschouw genomen. Het eerste is dat de auto snel door de woestijn heen zou moeten, maar het moet er ook mooi uitzien. Om de Raptor aerodynamisch op topniveau te krijgen zijn kosten noch moeiten gespaard, want in de windtunnel is er uren gewerkt aan de bolide. Ook de CFD - wat bijvoorbeeld in Formule 1 veel gebruikt wordt - is veelvuldig ingezet.
Het resultaat is een Raptor die licht, snel en wendbaar is. Drie dingen die in de Dakar erg belangrijk zijn. Met deze karakteristieken kunnen de vier topmannen de rally aan en mikken zij op de overwinning.
Een comfortabele Dakar bestaat niet, maar Ford heeft zijn uiterste best gedaan om de coureurs het zo gemakkelijk mogelijk te maken. Het Amerikaanse merk was zich ervan bewust dat de rally al slopend genoeg is, dus is alle comfort die toegevoegd kan worden van belang. Het voornaamste is dat aan boord van de Raptor een flink airconditioningsysteem zit. De temperaturen kunnen in de woestijn hoog oplopen en dan is een frisse wind in de auto wel zo prettig.
Nani Roma heeft een belangrijke rol bij het inrichten van het interieur gespeeld. Hij heeft geholpen om de stoelen, de pedalen en de stuurinrichting volledig verstelbaar te maken. De Spanjaard heeft een 3D-projectie van zichzelf gemaakt en dat is gebruikt om de inrichting van de cabine goed te maken.