De jarenlange succesvolle samenwerking tussen het Mercedes F1 Team en Lewis Hamilton is ten einde. Beide partijen hadden het laatste seizoen samen heel anders voorgesteld. De Brit had grote moeite met de wispelturigheid van de W15. Met name in de kwalificaties kon Hamilton weinig potten breken. Mercedes head of trackside engineering Andrew Shovlin legt uit waar dat in zat: “De auto was niet snel genoeg, en dat hebben we geprobeerd op te lossen. De auto was niet eenvoudig in een prettige balans te krijgen. En als dat wel het geval was, was het heel erg lastig om hem daar te houden. Maar buiten dat, had Lewis vooral moeite over een vliegende ronde. Zijn race pace was er nog. De onderlinge verschillen zijn echter klein. Als je een paar plekken achter je teamgenoot start, word je vaak opgehouden en kan je niet laten zien waartoe je in staat bent. Zijn racesnelheid was erg goed. Als hij een auto had die werkte zoals hij wilde, zoals in Las Vegas, kan hij vooraan meedoen. Dan zagen we de oude Lewis.”
Waar de zevenvoudig wereldkampioen in het verleden op zaterdagen veelvuldig excelleerde, moest hij in 2024 het hoofd diep buigen voor teamgenoot George Russell. De jongere van de twee Britten versloeg zijn illustere teammakker met 24-6 in alle kwalificaties. Volgens Shovlin waren er twee voorname redenen voor deze problemen: “Het probleem ontstond voor hem als hij die laatste een of twee tienden uit de auto probeerde te persen. Het was lastig voor hem om te voorkomen dat de remmen blokkeerden, en om overstuur of onderstuur bij de exit op te vangen. Dat waren de voornaamste problemen. Wij als team hadden Lewis een auto moeten geven zoals die van Vegas, die paste bij zijn stijl en waar hij het beste mee uit de voeten kon.”
Foto door: Sam Bloxham / Motorsport Images
Hoewel er een trend lijkt te zijn dat coureurs die goed zijn onder het remmen, zoals Hamilton, Daniel Ricciardo en Kevin Magnussen, allemaal meer moeite hebben met de grondeffectauto’s, is Shovlin er niet van overtuigd dat dat de hoofdoorzaak is. “Vandaag de dag draait het veel om het voorkomen van oververhitting van de achterbanden. Als je bij een bocht aankomt met hete achterbanden, of als je de auto moet sturen met je gaspedaal, dan krijg je problemen. De remstijl kan in dit alles een factor zijn, maar ik weet niet voldoende over Magnussen en Ricciardo om te bepalen wat hun probleem was. Maar het voorkomen van hete achterbanden tijdens een snelle ronde is op de helft tot twee derde van alle circuits het allerbelangrijkste.”
Het feit dat Russell meer uit de W15 kon halen, doet vermoeden dat het verschil zit in de rijstijl. Shovlin ziet dat niet zo en denkt niet dat er één simpele verklaring is voor de betere kwalificatieoptredens van de jongere Brit. “Lewis is wijs genoeg om te weten dat wanneer iets werkt voor George, hij zijn rijstijl kan aanpassen om ook in die richting te gaan. Je ziet dat wanneer ze echt gaan pushen, de auto wegspringt met overstuur bij de exit van de bochten. Op dat vlak heeft Lewis meer te lijden dan George. Daarom hebben wij het hele jaar geprobeerd een auto neer te zetten waarmee Lewis op de limiet kan rijden zonder deze problemen te ervaren.”
Foto door: Andy Hone / Motorsport Images
Source: Motorsport