De MotoGP is groot geworden door een combinatie van spectaculaire races en tot de verbeelding sprekende rijders. De rol van sponsoren bij de totstandkoming van het imago mag echter niet onderschat worden. In de afgelopen decennia zijn er diverse onvergetelijke samenwerkingen tussen sponsors en teams geweest. Veel van deze samenwerkingen gingen verder dan alleen financiële ondersteuning, want vaak werd ook de identiteit van de teams vormgegeven door de samenwerking met een sponsor. Hieronder nemen we de meest legendarische sponsors van de MotoGP onder de loep.
Anno 2024 is tabaksreclame verboden, maar jarenlang waren diverse sigarettenmerken niet weg te denken uit zowel de auto- als motorsport. Dat gold onder meer voor Marlboro, dat als pionier van de huidige vorm van sponsoring in de motorsport gezien kan worden. Het Amerikaanse merk maakte in 1976 zijn entree in de MotoGP en tilde sponsoring in de daaropvolgende decennia naar nieuwe hoogten. De inmiddels iconische wit-rode livery's kwamen vooruit uit de samenwerking met Yamaha, dat tussen 1983 en 1996 gesponsord werd door Marlboro. Het Japanse fabrieksteam werd tussen 1999 en 2002 opnieuw door de firma gesponsord.
Daarna verloor Yamaha het sponsorgeld van Marlboro aan Ducati, dat in 2003 terugkeerde in de MotoGP. Aldaar bleven de logo's zichtbaar op de rode motorfietsen tot en met de GP van Qatar van 2009, de laatste race waarin tabaksreclame toegestaan was. Via creatieve strategieën zoals de "streepjescode" en Mission Winnow bleef Marlboro in de daaropvolgende jaren echter indirect aanwezig op de motorfietsen van Ducati. Het tabaksmerk was in de tussentijd uitgegroeid tot meer dan een sponsor, mede doordat ze er goed in waren de racerij te combineren met een gevoel van vrijheid en avontuur.
Mick Doohan op de Repsol Honda in 1998, het jaar van zijn laatste wereldtitel.
Foto door: Gold and Goose / Motorsport Images
Een van de meest iconische combinaties van sponsoren en motorfabrikanten was er eentje die na het MotoGP-seizoen 2024 ten einde kwam: de samenwerking tussen Repsol en Honda. In 1995 sloegen de Japanse fabrikant en de Spaanse oliemaatschappij de handen ineen, met de legendarische oranje-blauw-witte kleurstellingen als het zichtbaarste uithangbord. Wat ook hielp, waren de vele successen die ze samen boekten: met Repsol als titelsponsor won Honda wereldtitels met Mick Doohan, Àlex Crivillé, Valentino Rossi, Nicky Hayden en Marc Márquez. De afgelopen jaren was er echter een stevige vormcrisis, die leidden tot het vertrek van Márquez én Repsol. Na 30 seizoenen verdwijnt de iconische livery dus uit de MotoGP.
Anno 2024 is Monster Energy nog altijd titelsponsor van Yamaha.
Foto door: Gold and Goose / Motorsport Images
Monster Energy is een typisch voorbeeld van een sponsor die de tijdgeest perfect illustreert. Het merk is sinds begin van de jaren 2010 als sponsor actief in de MotoGP. Door de samenwerkingen met Yamaha en later ook Ducati werd de naam van het energiedrankje definitief gevestigd. Vooral bij Yamaha, waar Monster de titelsponsor is, leidde de samenwerking ook een nieuwe kleurstelling. De beroemde groene klauwen op een zwarte achtergrond staan niet alleen symbool voor het merk zelf, maar ook voor de rauwe, ongetemde kracht van de racerij. Opvallend is dat Monster een agressieve marketingstrategie hanteert en vooral een jong publiek dat houdt van actie aantrekt. Verder is de energiedrankjesproducent ook betrokken bij diverse extreme sporten, wat leidt tot een rebelse, avontuurlijke reputatie.
Bij zowel Suzuki als Gresini Honda reed Sete Gibernau in de kleuren van Telefónica Movistar.
Foto door: Gold and Goose / Motorsport Images
Eind jaren 90 begon de invloed van Spanje in de internationale motorsport te groeien. Een van de symbolen daarvan was Telefónica Movistar, de Spaanse telecomgigant die in 1997 de MotoGP betrad als sponsor van Pons Honda. In 2000 volgde de overstap van het bedrijf - inclusief de kenmerkende blauwe en groene kleuren op de livery - naar het fabrieksteam van Suzuki, waar Kenny Roberts jr. in 2000 wereldkampioen werd in de kleuren van de firma. Na enkele jaren verkaste Telefónica Movistar echter naar Gresini Honda. Aldaar werd de kleurstelling misschien nog wel beroemder door de gevechten tussen Sete Gibernau en Yamaha-man Valentino Rossi. De Italiaan zag Movistar tussen 2014 en 2018 overigens ook nog titelsponsor worden bij de Japanse fabrikant, al wordt het bedrijf vooral herinnerd door de vroege jaren 2000.
Naast het fabrieksteam van KTM sponsort Red Bull in 2024 ook Tech3.
Foto door: Gold and Goose / Motorsport Images
Het kenmerkende donkerblauw, de rode stier en gele zon van Red Bull zijn inmiddels niet meer weg te denken uit de MotoGP. De Oostenrijkse energiedrankengigant is niet alleen sponsor, maar ook een actieve supporter van de motorsport. In vrijwel elke gemotoriseerde discipline is het bedrijf aanwezig en dus ook in de MotoGP, waar het sinds 1997 actief is. Eerst als titelsponsor van Yamaha WCM, maar de betrokkenheid is sindsdien uitgebreid. Tegenwoordig steunt Red Bull de beide KTM-teams, terwijl in de Moto2 en Moto3 ook samengewerkt wordt met de Oostenrijkse fabrikant. Met de Red Bull Rookies Cup wordt bovendien ook jong talent gepromoot. Daarnaast worden diverse rijders op persoonlijke titel gesponsord door Red Bull, dat bekend staat als merk dat adrenaline, innovatie en jeugdigheid hoog in het vaandel heeft staan.
De aanwezigheid van Camel in de MotoGP was relatief kort, maar leverde wel prachtige livery's op.
Foto door: Camel Media Service
Eind jaren 80 en begin jaren 90 was sigarettenmerk Camel al actief in de Formule 1, met enkele iconische livery's bij Lotus, Benetton en Williams als resultaat. De stap naar de MotoGP liet nog enkele jaren op zich wachten, maar in 2003 maakte de herkenbare gele kleur met blauw logo ook zijn intrede in de hoogste Grand Prix-klasse. Eerst drie jaar bij Pons Honda, daarna volgde een samenwerking van één jaar met het fabrieksteam van Yamaha. Zodoende werd het merk vooral geassocieerd met rijders als Valentino Rossi en Max Biaggi. Eind 2006 vertrok Camel echter alweer uit de sport, maar het bedrijf blijft voortleven als symbool van de stijl en het drama van die periode.
In de kleuren van Fiat werd Valentino Rossi twee keer wereldkampioen met Yamaha.
Foto door: Yamaha Motor Racing
Een andere opvallende sponsor was Fiat, dat tussen 2007 en 2010 de titelsponsor was van Yamaha en in die rol ook een prominente rol speelde op de livery van de YZR-M1. Zowel Valentino Rossi als Jorge Lorenzo werd MotoGP-wereldkampioen met de logo's van de Italiaanse autofabrikant op de motor. De samenwerking bracht niet alleen een dosis glamour en technologie mee naar de sport, maar benadrukte ook de verbinding tussen de wereld van de auto's en de motorfietsen. Ook zorgde het ervoor dat de MotoGP naar een hoger niveau werd getild wat betreft marketing en wereldwijd bereik.
In de MotoGP draait het niet alleen om snelheid en technologie, maar ook om merken die hun identiteit aan de sport verbinden door middel van partnerships. Legendarische sponsors als Marlboro, Repsol en Monster Energy hebben de sport decennialang vormgegeven, of het nu gaat om iconische ontwerpen, financiële steun of de promotie van nieuw talent. Ze zijn een onmiskenbaar onderdeel van de geschiedenis van de koningsklasse en blijven stevig verankerd in het geheugen van de fans.
Source: Motorsport