Red Bull Racing begon dit jaar vliegend, met zes zeges in de eerste negen Formule 1 Grands Prix, maar daarna zakte het aardig in. Het zorgde er zelfs voor dat Max Verstappen negen races op rij niet wist te winnen, wat sinds 2020 niet meer gebeurde. McLaren werd constructeurskampioen, Ferrari werd tweede en Red Bull werd af en toe ook verslagen door Mercedes.
Toch won Verstappen in Las Vegas zijn vierde wereldkampioenschap, drie races voor het einde. In een exclusief gesprek met Motorsport.com stelt Red Bull-teambaas Christian Horner dat die titel volledig toe te schrijven is aan de rust die de Nederlander wist te bewaren. "Het was alsof ineens iets compleet veranderde. Er waren ineens drie andere teams die competitief waren en wij kregen met bepaalde problemen te maken waardoor wij tegen limieten aan liepen", verklaart de Brit. "Op dat moment wordt de coureur belangrijker en Max raakte nooit in paniek. Zelfs na zware dagen heeft hij lange tijd met de engineers gezeten en stroopte hij de mouwen op om aan de slag te gaan. Hij werkte achter de schermen in de simulator, spendeerde tijd met vehicle dynamics- en aerodynamica-specialisten. Hij legde uit: 'we moeten hier op focussen, dat is het grootste probleem'. Hij deed dat op basis van zijn eigen gevoel."
Door het jaar heen werd duidelijk dat de resultaten uit de windtunnel en CFD niet overeenkomen met wat er op het circuit gebeurt. Horner stelt dat op dat moment de input van de coureurs belangrijk wordt. "En op dat gebied was Max dit jaar enorm indrukwekkend. De leiderschap die hij heeft laten zien in de auto en hij gaf aan welke kant we met de auto op moesten om de problemen op te lossen", verklaart de 51-jarige teambaas. "Hij is heel duidelijk over de limiterende factoren, de limieten van het karakter van de auto en wat hem weerhoudt om sneller te gaan. Hij zegt heel duidelijk: 'Hier verliezen we rondetijd, focus op dat gebied. Midden in het seizoen kwamen onze resultaten niet overeen met het circuit en daar speelden wij een belangrijke rol voor de engineers. Wij moesten de belangrijkste gebieden aanwijzen waar tijd en moeite in gestoken moest worden. We hebben in het slot van het seizoen gezien dat de performance beter werd."
Verstappen werd dus wereldkampioen door zelf nagenoeg foutloos te rijden, maar hij profiteerde ook van fouten van Lando Norris en McLaren. "Dit jaar stond er geen maat op het rijden van Max", verklaart Horner. "Op de dagen dat hij niet kon winnen, zorgde hij ervoor dat hij belangrijke punten scoren. Hij paste zich snel aan de omstandigheden aan. Hij liet zijn volwassenheid en ervaring zien. Ik denk dat de races zoals in Zandvoort en Singapore - hij kon daar niet winnen maar scoorde wel punten - heel belangrijk waren."
Source: Motorsport