Het niet geheel verrassende Red Bull-vertrek van Sergio Pérez werd vorige week woensdag bekendgemaakt. De Mexicaanse Formule 1-coureur vertrekt bij de Oostenrijkse renstal en verdwijnt daarmee van de grid voor 2025. Volgens het officiële statement van het team zou Pérez uit eigen beweging besloten hebben om bij de Oostenrijkse renstal te vertrekken, maar voormalig F1-coureur Juan Pablo Montoya gelooft niet dat dat het echte verhaal is. "Dat sabbaticaljaar moet wel een onderdeel zijn van de onderhandelingen. Checo hoeft dan niet zijn carrière te beëindigen en publiekelijk is nu het idee dat hij er een jaar tussenuit gaat. Hij kan zo zijn opties voor volgend jaar afwegen. Ik denk dat dat een onderdeel is van wat ze naar buiten brachten", stelt Montoya in de Colombiaanse krant AS.
Montoya was er lange tijd van overtuigd dat Pérez volgend jaar 'gewoon' bij Red Bull in dienst zou blijven. "Ik ging was daar zo zeker van, want ik dacht dat ze naar de cijfers hadden gekeken en op basis daarvan zouden beslissen dat hij nog een jaar zou mogen rijden. Daarna zouden ze hem eruit halen", verklaart de winnaar van negen Grands Prix. "Ik kan me goed voorstellen dat het bedrag vrij hoog moest zijn om hem te overtuigen [om weg te gaan]. Ik heb uit de roddels begrepen dat het allemaal niet zo vriendelijk ging."
Het vertrek van Pérez volgt na een seizoen waarin hij nauwelijks wist te overtuigen. Toch kreeg hij voor de GP van Monaco een contractverlenging voor twee seizoenen. Na een dramatisch vervolg van het jaar is Pérez alsnog vertrokken. Montoya denkt dat Red Bull zo vroeg de coureur vastlegde om zo verhalen over het aantrekken van andere rijders in de kiem te smoren. "Ik denk dat mensen Red Bull wilde pushen om Checo te verlengen, zodat Carlos Sainz geen optie zou zijn", stelt de 49-jarige ex-coureur. "Toen Carlos [bij Toro Rosso] de teamgenoot van Max Verstappen was, was er in het team veel frictie. Ik denk dat de Verstappens dat wilden voorkomen."
Source: Motorsport