De Dakar Rally 2024 werd bij de trucks met overmacht gewonnen door Martin Macík. De Tsjech sloeg tijdens de 48-uursetappe zijn slag en hield in het klassement landgenoot Ales Loprais op bijna twee uur. Daarmee was Macík de dominantste rijder van alle klassen, in geen enkele andere ranglijst waren de verschillen zo groot. Toch is hij ervan overtuigd dat hij het de komende editie zwaar te verduren krijgt, zo vertelt hij in een exclusief gesprek met Motorsport.com. "Ik kijk er naar uit om weer te gaan racen, maar het gaat heel lastig worden. Als je Dakar hebt gewonnen, is het niet makkelijk om weer te winnen. Dat is een heel ander verhaal", vertelt hij. "Ik ga mijn best doen om het wel te laten gebeuren. Ik kijk er naar uit om weer mee te racen, al denk ik waarschijnlijk na de derde etappe 'wat doe ik hier.'"
Macík ziet dat hij door de zege in 2024 nu de topfavoriet is, tegen wil en dank. "Ik denk dat het geen goede uitgangspositie is. Ik mag als eerste starten en zal proberen daar de voordelen van te gebruiken, maar zij gaan nu achter mij aan, ik ben nu de prooi. Ze gaan absoluut naar mij op jacht", verklaart de rijder. "Iedereen wil mij nu verslaan, dat is heel normaal. Vorig jaar wilde iedereen Janus [van Kasteren, Dakar-winnaar 2023, red.] verslaan, vooral ikzelf. Dat wist hij. Hij was er wel blij mee en wist ook dat het voor hem zwaar zou worden."
In het dagelijks leven is Macík de leidinggevende bij MM Technology. Het bedrijf draagt zijn naam en houdt zich het hele jaar bezig met het bouwen van trucks voor de Dakar. Komende editie komt er een nieuwe truck mee, de EVO 4. Hij is niet de enige die ermee racet, want ook Mitchel van den Brink en Kees Koolen krijgen een vernieuwde truck ter beschikking. Macík wilde eerst de trucks voor zijn klanten afleveren en daardoor kon hij pas begin oktober voor het eerst met de eigen truck rijden tijdens de Rallye du Maroc. Dat verliep prima, zo vertelt hij.
"Ik had niet de kans om daarvoor met de truck te rijden. Alleen tijdens een fotoshoot kon ik wat rijden. Daarna moest ik naar Turkije voor een evenement met een sponsor. Ik was daar drie dagen en vloog rechtstreeks naar Marrakech voor de start van de Rallye du Maroc. Ik had een dag om te testen en reed ongeveer vijftig kilometer", herinnert Macík. "We checkten alles en gingen van start in de een na grootste rally van onze kalender en wonnen hem ook nog. We hadden geen probleem met de truck, met het racen en met de navigatie. We hebben er erg van genoten."
Martin Macik, Iveco Dakar 2025
Foto door: MMphoto
Dat alles van zo'n leien dakje verliep, had Macík in alle eerlijkheid niet aan zien komen. "Als je een truck af hebt, ben je altijd bang wat er kan gebeuren. Misschien heb je te veel dingen veranderd en is alles verkloot. Je moet dan veel testen en hebt veel kilometers nodig", verklaart hij. Wel zijn er aardig wat aanpassingen doorgevoerd. "Het is eerste was dat we alles nauwkeuriger hebben afgesteld. Het tweede is de gewichtsverdeling in de truck, hoe we dat beter kunnen doen en hoe we dat kunnen controleren. We hebben ook gewerkt aan de betrouwbaarheid. Alle onderdelen waar we niet 100 procent tevreden mee waren, probeerden we te verbeteren. Het gaat om de kleine dingen, bijvoorbeeld de draagarmen. We hadden vorig jaar om de dag een gebroken draagarm en de monteurs moesten het telkens repareren. Ze konden dan niet slapen en straks kunnen we meer slapen."
Het lijstje met verbeterde onderdelen is daarmee nog niet ten einde. "We hebben nieuwe software, nieuwe elektronica. In de cabine is alles compleet anders", legt Macík uit. "Het lijkt alsof je in een rallyauto of in een vliegtuig zit. We hebben veertig tot vijftig punten geprobeerd te verbeteren en ik denk dat we daarin geslaagd zijn. Na de Rallye du Maroc hebben we een paar dingen wat we wilden verbeteren, niet meer dan dat. Het waren iets van drie probleempjes."
Afgelopen editie ging Macík zoals gezegd met een ruime voorsprong met de zege aan de haal. Het moment dat hij in de laatste etappe over de streep kwam, gaat hij niet meer vergeten. "Het was iets wat al twaalf, dertien jaar mijn doel was", lacht de coureur als hij terugdenkt aan de 2024-editie. "Het was ook een hele mooie Dakar. Het was lastig, maar mooi. Ik denk dat dat vooral komt omdat we hem hadden gewonnen, want je kan de Dakar alleen winnen als je weinig technische problemen hebt. Dat heeft ons de zege gegeven. We hadden geen enkel technisch probleem in een etappe en hoefden nooit te stoppen om iets te repareren. We stonden alleen stil met lekke banden. Dat is in de Dakar ongehoord."
Martin Macík op jacht naar zijn Dakar-zege in 2024
Foto door: A.S.O.
Macík dankt de zege dus aan een goed functionerende truck uit eigen productie, maar hij looft ook zijn team. "Je hebt een goed team nodig. Dakar gaat niet over de coureur. Je kan met mij een interview afnemen, ik ben het uithangbord, maar er staat een heel team aan technici, engineers en managers achter mij", zegt hij. "We hebben het als team goed gedaan. We hebben ook veel ervaren mensen, dat hoort er ook bij. Bij het opbouwen van dit soort trucks is ervaring belangrijk. Dat heeft ervoor gezorgd dat we konden winnen."
Wat hem nog goed bijstond, is hoe blij de Nederlandse concurrentie was met zijn overwinning. "Je hebt geen idee hoeveel mensen naar mij toekwamen, vooral de Nederlandse jongens. Bij de finish kwamen ze naar me toe en vertelden ze dat ze al gehoopt hadden dat ik zou winnen. Ze vierden met ons mee", lacht hij. "Ze zeiden tegen mij: 'ik wist dat je het kon!' Dat was echt geweldig, zeker om dat van mensen te horen die ik alleen van het racen ken."
Macík heeft geduchte concurrentie voor de eindzege bij de trucks. Mitchel van den Brink liet aan Motorsport.com weten dat hij 'niet voor de tweede plek' naar Saudi-Arabië afreist en bij Team de Rooy zitten er ook sterke mensen. Macík ziet naast zichzelf vijf kanshebbers. "Ik ben mijn grootste concurrent, we moeten vooral op onszelf focussen", antwoordt hij als er gevraagd wordt naar de favorieten. "Ik kan wel zeggen dat MM Technology met Mitchel en Martin van den Brink en Kees Koolen tegenstanders gaan zijn. Ook Ales Loprais, die zeker. Ik weet niet hoe snel [Vaidotas] Zala gaat zijn." De laatste twee zijn afkomstig van de stal van De Rooy.
In het rijtje met concurrenten missen de Russen van Kamaz. Het Russische merk is sinds het begin van het Rusland-Oekraïneconflict niet meer toegelaten en mag ook in 2025 niet meedoen. Macík ziet dat sinds het vertrek van Kamaz de truckklasse spannender is geworden. "Ik denk dat het een positieve verandering heeft veroorzaakt. Ik weet nog het jaar dat iedereen hoorde dat zij niet meer mochten meedoen. Iedereen dacht toen 'ik kan voor de top-drie vechten'. We kunnen nu allemaal mee racen", verklaart hij. "Toen kwam er vers bloed binnen. Als ik naar mijn Tsjechische fans luister, was dat alleen maar goed. De stand veranderde steeds en als je een fout maakte kon je wegzakken. Dat maakte het voor de mensen interessanter om te volgen. Ik weet zeker dat ze een keer terugkomen in de sport, maar we weten niet welke krachten op de achtergrond invloed uitoefenen."
Vlnr: Martin Macík, David Svanda, Frantisek Tomasek.
Foto door: MMphoto
De komende weken tot de start van de Dakar zet Macík de puntjes op de i. "Ik zal mezelf zowel mentaal als fysiek in de gym moeten pushen. We hebben een nieuwe truck en ik geniet ervan dat we ons uiterste best hebben gedaan om weer te winnen. Wat er gebeurt, gebeurt, maar ik moet dichtbij mezelf blijven. Wij hebben er alles aan gedaan", stelt hij. Tot slot maakt hij er geen geheim van dat hij wil winnen: "Absoluut!"
3 januari gaat de Dakar Rally 2025 in Saudi-Arabië van start. Twee weken later weten we of Macík voor het tweede jaar op rij de winnaar is.
Source: Motorsport