In de zoektocht naar een duurzamere toekomst zoekt de Formule 1 naar meerdere marginale verschillen die het kan maken, in plaats van het zoeken naar één gouden oplossing. Het is des te opvallender dat de koningsklasse van de autosport dan aan het einde van het seizoen nog zo veel Pirelli-banden niet heeft gebruikt. De realiteit van die situatie werd duidelijk in een document van de Italiaanse bandenleverancier met daarin statistieken van het seizoen 2024. Daarin stond onder meer dat er dit jaar 334.942,2 kilometer is gereden op Pirelli-banden, wat goed is voor een totaal van 65.534 ronden.
Wat meer weggemoffeld waren de interessantere cijfers over het aantal geproduceerde versus het aantal gebruikte bandensets in 2024. Pirelli stelt dat het dit jaar de tien teams in totaal 8.016 bandensets heeft aangeleverd. Dat gaat dan om 6.100 sets van de slicks, de droogweerbanden dus, en 1.916 regenbanden (1.428 intermediates en 488 regenbanden). Van het totale aantal aangeleverde bandensets zijn er maar liefst 2.718 niet gebruikt. Dat komt neer op zo'n 34 procent.
Veel daarvan waren regenbanden die niet vereist waren, maar er zaten ook genoeg ongebruikte slicks tussen. In totaal zijn 935 setjes van de slickbanden - iets meer dan 15 procent van het totaal aantal meegenomen bandensets - nooit op de baan gebruikt. Nog eens 948 sets van de slicks, 15,5 procent dus, zijn voor slechts één tot drie ronden gebruikt, waarschijnlijk vooral voor de kwalificatie of de kwalificatiesimulaties in de vrije trainingen.
Het aantal totaal ongebruikte banden is nogal verbazingwekkend als je bedenkt dat al deze banden in feite op twee fronten verspilde grondstoffen zijn. Ten eerste is er een vraagteken rondom de moeite en het materiaal die het allemaal kost om de banden te produceren en deze vervolgens te vernietigen en te recyclen. Daarnaast zit je nog met het transport, want er worden veel banden over de wereld gevlogen terwijl uiteindelijk 34 procent ervan niet gebruikt is. Het is dan ook geen wonder dat Pirelli zelf aanmerkt in het document: "Het probleem van efficiënt gebruik van de banden tijdens raceweekenden blijft op tafel liggen."
Foto door: Steven Tee / Motorsport Images
Dit is dan ook een kwestie waar Pirelli zich de afgelopen jaren flink mee bezig houdt. Deze cijfers komen bovendien in een jaar dat er al enkele verbeteringen zijn doorgevoerd. Zo is er dit jaar een 'strip and fit'-beleid voor de regenbanden en intermediates. Dat betekent dat als de banden die tijdens een race gemonteerd zijn geweest, gestript konden worden en weer opnieuw gemonteerd konden worden voor de volgende race. Het resultaat: er hoefden ongeveer 3.500 minder bandensets geproduceerd te worden ten opzichte van 2023.
In werkelijkheid betekent het dat het onmogelijk is voor de Formule 1 om ooit in de situatie te belanden waarin geen banden verspild worden, maar het is wel duidelijk dat er veel meer gedaan kan worden om dit tegen te gaan. Op het vlak van de regenbanden zou er bijvoorbeeld gedacht kunnen worden aan een samenstelling zodat er maar één type regenband nodig is. Door de huidige prestatiedynamieken van de intermediates en de regenbanden is er sprake van veel verspilling. De regenbanden zijn ontworpen om aquaplaning in barre omstandigheden tegen te gaan, maar deze compound wordt amper gebruikt omdat er in dat soort omstandigheden ook veel spray wordt opgeworpen door de auto's en er dus simpelweg niet gereden wordt.
Pirelli's gegevens van 2024 lichten dit probleem uit. De intermediates zijn dit jaar slechts goed geweest voor 5,84 procent van de afstand die afgelegd is. De regenbanden? Een magere 0,57 procent. Door één type regenband te ontwikkelen die om kan gaan met zowel een licht vochtige baan als een zeer vochtige baan, zou er al flink bespaard kunnen worden op bandenproductie.
Kijken we naar de slicks, dan is het onvermijdelijk dat een aantal sets enkel voor iets van drie ronden gebruikt zullen worden vanwege de kwalificatie. Door de sportieve regels aan te passen zou er echter ook hier vooruitgang geboekt kunnen worden. Zo zou F1 kunnen overwegen de teams het gebruik van bepaalde bandencompounds in bepaalde sessies op te leggen.
In 2023 testte de Formule 1 al met de Alternative Tyre Allocation (ATA). Toen werd het aantal bandensets in een weekend van dertien tot elf teruggebracht. Daarbij moesten de coureurs in Q1 op de harde band rijden, in Q2 op de mediums en in Q3 op de zachte banden. Dat idee kreeg niet genoeg steun van de teams om dit jaar in te voeren. Er waren zorgen dat er door de ATA in de vrije trainingen te weinig gereden zou worden en dat dit format een voordeel bood aan de snellere teams die beter zijn op de harde banden.
Er ging een voorlopige streep door ATA en het idee van een beperkte bandentoewijzing in een F1-weekend verdween van het toneel. Pirelli voelt dat dit een gemiste kans is geweest. Pirelli's motorsportbaas Mario Isola gaf toen al aan: "Het was - in mijn ogen - niet het juiste besluit om dit format af te wijzen. Als het de bedoeling is dat we de koolstofvoetafdruk van het kampioenschap verminderen, moeten we accepteren dat we iets verliezen", aldus de Italiaan. Zoals de recente cijfers van Pirelli aantonen, is er zeker weer nieuwe aandacht vereist.
Source: Motorsport