Zo op het oog mag de oogst er zijn: twee Grand Prix-overwinningen, zes andere podiumplaatsen en een sprintzege. Maar er zaten ook dagen tussen waarop hij het niet voor elkaar kreeg. Het was een Formule 1-seizoen van pieken en dalen voor Oscar Piastri, die met 292 punten als vierde eindigde in de WK-stand. Motorsport.com kijkt met de 23-jarige coureur uit Melbourne terug op zijn 2024.
Je tweede jaar in de Formule 1 zit erop. Ben je tevreden?
"Ja, ik denk dat het over het geheel genomen een redelijk solide seizoen is geweest. Voor mijn gevoel ging het zeker beter dan vorig jaar, zowel qua hoe ik het persoonlijk deed als hoe het team het deed. Ik heb goede vooruitgang geboekt op de punten die ik wilde. Maar het is ook zeker waar dat het een hobbelige weg was. Zo verliepen sommige races aan het begin van het jaar om uiteenlopende redenen niet helemaal volgens plan. Of het nou aan de performance lag, pech of incidenten, er zaten een paar lastige wedstrijden tussen vroeg in het seizoen. En misschien dat mijn prestaties in de kwalificatie alles bij elkaar genomen niet zo goed waren als ik voor ogen had."
"Maar ik heb wel het idee dat ik veel beter ben gaan presteren in de races vergeleken met vorig seizoen. Dat is iets waar ik echt heel tevreden over ben. En iets anders wat dit jaar erg goed is gegaan, is het racen zelf. Dan heb ik het bijvoorbeeld over de eerste ronde na de start en het inhalen. Het is iets wat ik tijdens mijn eerste jaar niet altijd heb kunnen laten zien, maar wat dit jaar een van mijn sterke punten is geweest, en wat me uiteindelijk ook twee overwinningen heeft opgeleverd. Ik zou dus alleen nog graag iets beter willen presteren in de kwalificaties, om het mezelf iets makkelijker te maken op de zondagen. Maar over al het andere ben ik, laten we zeggen, 90 procent van de tijd redelijk tevreden."
Je zegt dat het dit jaar beter is gegaan in de races. Bandenmanagement is daar ook een belangrijk onderdeel van. Tijdens je eerste jaar was dat nog een dingetje. Heb je het idee dat je de kunst van het omgaan met de banden inmiddels volledig beheerst?
"Ik weet niet of 'volledig beheersen' de woorden zijn die ik zou gebruiken. Het is flink verbeterd, maar ik beheers het nog niet volledig. Er waren nog steeds twee of drie races waarin ik het moeilijk had op dit vlak, zij het niet in de mate als vorig jaar. In alle andere races was het echter een verschil van dag en nacht. Ik weet nu veel beter wat ik moet doen om de banden goed te houden. Het is iets wat je op de harde manier moet leren, door het te ervaren, wat vrij pijnlijk kan zijn."
Kun je uitleggen hoe moeilijk het is voor een coureur om hieraan te werken?
"Het is heel, heel lastig, want je kan dat alleen tijdens de races doen. Je kan tijdens de trainingen wel wat proberen en de bouwstenen op hun plek zetten. Maar je weet nooit helemaal zeker of wat je in de trainingen doet, ook in de race gaat werken, aangezien de runs die we dan doen natuurlijk niet in de buurt komen van een race-afstand. Je kan dus wel bepaalde technieken oefenen, maar je krijgt niet altijd duidelijke antwoorden. Die krijg je pas in de races. En dingen proberen in de wedstrijden kan erg moeilijk en natuurlijk soms ook heel pijnlijk zijn. Als je de plank misslaat, kun je niet even op 'opnieuw beginnen' klikken, om het daarna nog eens te proberen. Het raceresultaat is wat het is. Dat was vorig jaar zo nu en dan wel een beetje frustrerend. Maar dit seizoen ging het op dat vlak een stuk beter, dus ik ben uiteindelijk wel blij dat ik het allemaal heb meegemaakt."
In 2023 waren de pitstops en strategie ook niet altijd top bij McLaren. Het moet een goed gevoel zijn om nu veel meer op je team te kunnen bouwen, als het om deze dingen gaat.
"Ja, we hebben ons op die gebieden goed verbeterd. En ik denk dat we tijdens het seizoen ook hebben moeten wennen aan hoe het is om aan de voorkant van het veld mee te doen. Sommige dingen veranderen namelijk als je helemaal vooraan rijdt. Er zijn bijvoorbeeld minder tegenstanders om op te reageren. In plaats daarvan reageren anderen nu op jou. Er komt volgens mij ook een iets andere mentaliteit bij het racen zelf kijken. Het is voor ons allemaal een leerzame tijd geweest, en ik denk dat we nog steeds wel wat te leren hebben. Zo is onze strategie niet altijd perfect. Maar inderdaad, het is prettig om meer op het team te kunnen vertrouwen. Net als dat het ook heel fijn is om op de snelheid van de auto te kunnen bouwen, al zijn er ook daar nog wel dingen die beter kunnen."
Oscar Piastri viert zijn eerste F1-overwinning in Hongarije.
Foto door: Glenn Dunbar / Motorsport Images
Je wil het team natuurlijk altijd pushen om beter te worden. Heb je het idee dat je op dat vlak in je tweede jaar een grotere rol hebt kunnen spelen dan in je eerste jaar in de Formule 1?
"Ik geloof niet dat ik me anders ben gaan gedragen, of dat ik op een andere manier ben gaan werken met het team. Misschien dat ik nu iets beter weet wat ik van het team en de auto nodig heb, maar ik denk dat het voor de rest erg vergelijkbaar is met eerder. Het is natuurlijk ook niet zo dat ik in mijn tweede jaar ineens tegen de aerodynamica-experts ga zeggen hoe zij de auto moeten ontwerpen. Net als eerst probeer ik, waar ik kan, gewoon zo goed mogelijke feedback te geven."
"Het kan wel zijn dat, nu ik wat meer mensen in het team ken, ik minder bang ben om wat meer te pushen om de dingen te krijgen zoals ik ze wil. Maar ik ben zeker niet van het een op het andere jaar een compleet ander persoon geworden. Het is alleen dat je als coureur weer wat meer ervaring hebt."
Het ging het afgelopen jaar vaak over teamorders bij McLaren. Is het misschien positief dat er duidelijkheid is gekomen in een jaar dat er voor jou nog geen kampioenschap op het spel stond, in plaats van dat dit in een jaar was gebeurd waarin jij er beter voor had gestaan voor de titel?
"Nou ja, je kan daar op twee manieren naar kijken. Als ik er beter voor had gestaan in het klassement, dan waren er ook geen teamorders nodig geweest! [Lacht] Ik denk dat het veel groter is gemaakt dan dat het daadwerkelijk was. Ja, sommige dingen zijn een beetje veranderd. Er zijn iets meer regels nu en er zijn een paar kleine aanpassingen gedaan voor als we met elkaar in gevecht raken. Maar het gaat om zeer specifieke scenario's. Ik geloof dat er uiteindelijk buiten het team meer over gesproken is dan intern. Echter, ook zonder deze van tevoren opgestelde teamorders, doen Lando en ik altijd wel wat juist is voor elkaar. En ik geloof niet dat dat ooit zal veranderen. Maar hopelijk kan ik volgend jaar voor de titel meevechten, en het ideale scenario is dat het dan alleen tussen Lando en mij gaat."
Je manager Mark Webber heeft wat ervaring als het gaat om het voeren van duels met teamgenoten. Heeft hij je advies gegeven op dit vlak?
"Nee, niet direct. Ik denk dat de situatie bij McLaren heel anders is dan die Mark tijdens zijn carrière heeft meegemaakt. Misschien dat hij hier en daar op iets gewezen heeft, maar dat was het dan ook wel. Voor de rest heeft hij het team gewoon proberen te helpen door zijn ervaring te delen van wat er bij hem niet goed werkte. Want voor veel mensen in het team is het een compleet nieuwe situatie. Ik denk dat het voor iedereen dus wel goed is geweest om van hem te horen wat destijds wel en niet werkte. Maar het is zeker niet zo dat hij erop stond dat het team de dingen op een bepaalde manier ging doen. Of dat hij tegen mij zei: 'Je moet je dit niet laten welgevallen.' Het is gewoon dat hij zijn eigen ervaringen op dit punt heeft gedeeld. Meer niet."
Heb je er veel vertrouwen in dat je volgend jaar voor de wereldtitel kan meedoen?
"Ja, toch wel. Ik denk dat ik nog wel het een en ander te leren heb en kan verbeteren. Maar ik heb voor mijn gevoel nu wel het stadium bereikt dat ik op bepaalde dagen over bijna alles beschik wat daarvoor nodig is. Ik weet alleen nog niet altijd alle puzzelstukjes op de juiste plek te laten vallen."
"Vorig jaar had ik het idee dat ik nog niet alles in huis had wat nodig is, dat ik nog wat dingen miste. Maar dit jaar heb ik het gevoel dat ik misschien niet over alles, maar toch wel zeker een stuk meer beschik. Of het nu om race pace, kwalificatiesnelheid of het voeren van duels gaat, ik heb volgens mij op al die punten goede dingen laten zien dit jaar. Alles bij elkaar genomen ben ik dus erg tevreden."
"Het enige wat nog nodig is dat alles wat vaker samenkomt. En het is nu eenmaal zo dat bepaalde dingen veel meer opvallen als je vooraan rijdt, in plaats van verder naar achteren in het veld. Maar ik heb voor mijn gevoel in elk geval alle tools die ik nodig heb. Het is nu gewoon zaak deze altijd te gebruiken."
Oscar Piastri in actie in Abu Dhabi.
Foto door: Lubomir Asenov / Motorsport Images
Source: Motorsport