Na een snelle opmars door de juniorklassen maakt Andrea Kimi Antonelli volgend jaar bij Mercedes zijn debuut in de Formule 1. De verwachtingen rond de 18-jarige Italiaan zijn hooggespannen. Zo viel al te merken bij zijn debuut in een vrije training in Monza. Antonelli wist alle ogen op zich gericht, maar zorgde voor een anticlimax door aan het einde van zijn vijfde ronde - de sessie was nog maar tien minuten onderweg - in de bandenstapels te crashen.
Tot aan het incident was Antonelli bezig aan een zeer snelle ronde, maar daar zat ook meteen de crux: hij had gedurende de ronde zoveel van het Pirelli-rubber gevraagd dat de achterbanden niet meer de benodigde grip gaven toen hij bij de Parabolica was aangekomen. Drie maanden na dato is Wolff nog steeds lyrisch over de snelheid die de jongeling aan de dag legde vóór zijn crash. "Hij was bezig aan een ongelofelijke ronde, alleen duurde die jammer genoeg tot de Parabolica", kijkt Toto Wolff bij ORF terug op het moment. "Maar als je naar de telemetrie kijkt: het was ongelofelijk."
De Oostenrijker gaf later toe dat het team de druk waaraan zij de jonge Antonelli blootstelden, vooraf niet goed hadden ingeschat, en dat het waarschijnlijk beter was geweest om hem bij een andere race in een F1-weekend te laten debuteren. "We vragen ons constant af of we de juiste beslissingen nemen", merkt Wolff er nu over op. "Het Antonelli-besluit was zeker een moedige van ons, en voor ons ook een experiment." Hij geeft toe dat Mercedes "een fout" heeft gemaakt door Antonelli in Italië zijn debuut te laten maken en daar ook gelijk aan te kondigen dat hij in 2025 voor Mercedes zal rijden.
In Mexico nam Antonelli opnieuw een vrijdagtraining voor zijn rekening. Daar deed hij het een stuk rustiger aan. Hij legde negentien ronden af en was met zijn twaalfde tijd een goede seconde langzamer dan George Russell in de andere Mercedes. "Het is volgend jaar zaak de verwachtingen te managen. Die van hem, die van ons en ook die van de fans. We moeten hem de mogelijkheid geven om zich te ontwikkelen", beseft Wolff. Want: "Er zullen momenten zijn waarop we ons de haren uit het hoofd trekken vanwege fouten, maar er zullen ook momenten van genialiteit zijn die zijn talent tonen."
Source: Motorsport