De naam Isack Hadjar is dit jaar meermaals gevallen in de Formule 1-paddock, maar dat was wel met een flink voorbehoud. Hij was namelijk – net als Liam Lawson – afhankelijk van de toekomst van Sergio Pérez bij Red Bull Racing. Als Pérez naar de uitgang werd gewezen, zou er een plekje vrijkomen bij zusterteam RB F1, aangezien dan Lawson of Yuki Tsunoda gepromoveerd zou worden naar het zitje naast Max Verstappen. Hadjar zou dan een logische keuze zijn bij RB F1, aangezien de Fransman al lange tijd als veelbelovend talent wordt gezien binnen Red Bull.
Zo makkelijk als deze stoelendans leek was het echter niet en dat kwam door een andere rookie: Franco Colapinto. Plots keek Red Bull ook met een schuin oog naar de Argentijnse coureur, die dit jaar bij Williams Logan Sargeant verving, maar in 2025 plaats moet maken voor Carlos Sainz. Hadjar kon in de Formule 2 maar weinig doen aan de indrukken die Colapinto achterliet, maar zag in de F2-titelstrijd met aanstaande Sauber-coureur Gabriel Bortoleto wel een goede motivatie. Hij liep de titel mis, ondanks dat hij meer zeges dan wie dan ook wist te pakken. Hadjar won maar liefst vier keer – telkens de belangrijkere hoofdrace. Zonder een slecht getimede virtuele safety car hadden dat er vijf kunnen zijn.
Hoewel Hadjar de F2-titel dus aan Bortoleto moest laten, zag Red Bull de promotie van Lawson als het perfecte moment om nieuw talent de kans te geven bij RB F1. Hadjar zal de teamgenoot worden van de ervaren 24-jarige Japanner, maar hoe is hij in deze situatie beland?
Hadjar is een 20-jarige Franse Algerijn uit Parijs. Hij is een van de weinige recente F1-coureurs die de koningsklasse van de autosport bereikt zonder ook maar één kampioenschap te hebben gewonnen. Dat is echter een statistiek die zijn talenten achter het stuur tekortdoen. De in 2004 geboren Hadjar rijdt van 2014 tot en met 2018 in de karts. Het jaar 2016 is zijn succesvolste, hij wordt tweede wordt in de Cadet-klasse van zowel de Coupe de France en de Franse Challenge Rotax Max.
Eind 2018 stapt Hadjar uit de karts en begint hij aan een nieuw avontuur in het Ginetta Junior Winter-kampioenschap met Elite Motorsport. Dat is echter geen succes te noemen, aangezien hij daarin geen enkel punt scoort. In 2019 volgt de overstap naar de formulewagens met een deelname aan het Franse F4-kampioenschap. Pas na zes races, op het Circuit de Spa-Francorchamps, slaagt Hadjar erin om te winnen. Hij sluit het seizoen af met nog eens twee podiumplaatsen en de elfde plaats in het kampioenschap.
In de wintermaanden maakt hij een uitstapje naar het F4-kampioenschap in de Verenigde Arabische Emiraten, waarna hij weer in Frankrijk terugkeert voor het F4-kampioenschap. Dit keer met meer succes: hij wint drie keer, staat elf keer op het podium en eindigt op de derde plaats. In 2021 maakt hij de overstap naar Formula Regional European Championship by Alpine (FRECA). Names R-ace pakt hij de zege in Monaco en Monza. Hadjar maakt daar bovendien al kennis met coureurs als Franco Colapinto, Paul Aron, Zane Maloney en Gabriel Bortoleto - allemaal coureurs die later naar F2 zouden gaan. Hadjar scoort dat jaar 122 punten meer dan F2-rivaal Bortoleto en besluit dat jaar op de vijfde plaats.
Foto door: Formula Motorsport Ltd
In 2022 is Hadjar in de Formule 1-supportpaddock te spotten, aangezien hij zijn opwachting in de Formule 3 maakt. Hij wint dat jaar drie keer en dat levert hem de vierde plaats in het kampioenschap op. Dit is ook het jaar dat Red Bull bij hem aan de deur klopt voor een plekje in het opleidingsteam. Na zijn vierde plaats in F3 mag Hadjar in 2023 meteen door naar de Formule 2. Dat doet hij dan namens Hitech, maar die samenwerking blijkt nog niet zo vruchtbaar. Hij belandt slechts één keer op het podium en komt met zijn 55 punten niet verder dan de teleurstellende veertiende plaats in het kampioenschap. Reden genoeg om het in 2024 nog eens te proberen, maar dan bij Campos. Dat blijkt een stuk beter te werken voor Hadjar, die er nu plots in slaagt om vier hoofdraces te winnen en zich in de titelstrijd mengt.
Tot aan de allerlaatste race van het kampioenschap maakt Hadjar aanspraak op de titel, want het verschil bedraagt slechts 4,5 punten ten opzichte van Bortoleto. Bij de start gaat het echter fout: zijn motor slaat af en hij wordt terug in de pitstraat geduwd. Hij laat zich niet uit het veld slaan en gaat met een ronde achterstand de baan op in de hoop een wonder, maar die blijft uit. Hadjar moet genoegen nemen met de tweede plaats in het kampioenschap en loopt dus weer een titel mis.
Ondanks dat heeft de Red Bull-top al genoeg goede tekenen gezien van Hadjar. Het levert hem in 2023 en 2024 al enkele deelnames aan vrije trainingen namens RB F1 en Red Bull op. Op 19 december 2024 maakt RB F1, een dag na het aangekondigde afscheid van Pérez bij Red Bull, aan dat Hadjar in 2025 op de Formule 1-grid verschijnt als vaste rijder. Hij wordt dus de nieuwe teamgenoot van Tsunoda, die weer een flinke tik te verwerken heeft nu hij opnieuw het Red Bull-zitje misloopt.
Foto door: Red Bull Content Pool
Voor zijn overstap naar de Formule 1, is al duidelijk dat Hadjar al één grote fan heeft binnen Red Bull: adviseur Helmut Marko. "Ik reken vooral op de Franse Isack Hadjar, die ik 'Kleine Prost' noem, omdat hij op de grote lijkt", zegt Marko in 2022. "Hij heeft veel mensen verrast. Als hij zo doorgaat, is het logisch dat hij naar de Formule 1 gaat."
In 2023 krijgt Hadjar nog meer steun, dit keer in de vorm van de ervaren teambaas Franz Tost na zijn officiële F1-debuut tijdens de eerste vrije training van de Grand Prix van Mexico. "Hij heeft het goed gedaan. We zijn allemaal onder de indruk van hem", klinkt Tost tevreden na de zeventiende tijd van Hadjar in die VT1. "Hij reed op drie verschillende soorten bandencompounds en op alle sets heeft hij het echt goed gedaan. Zijn technische feedback was ook behoorlijk goed, want als je het vergelijkt met de data dan zie je een heel hoge correlatie. We waren echt onder de indruk en ik denk dat hij binnenkort in de Formule 1 zal rijden."
Foto door: Andy Hone / Motorsport Images
Source: Motorsport