Michael van Gerwen begint het WK darts vrijdag in een voor hem zeldzame positie van underdog. De drievoudig wereldkampioen probeert de twijfels over hem én in zichzelf te omarmen. "Wat Guus Til voelt, snap ik heel goed."
Als Van Gerwen begin deze maand op een mediamoment in Den Bosch de vraag krijgt waarom een wereldtitel dit jaar zijn mooiste zou zijn, maakt hij de vergelijking met de recentste wereldtitel van Max Verstappen. "Vinden jullie (de pers, red.) dit nou zijn mooiste?", zegt Van Gerwen lachend.
"Max heeft fantastisch gereden, maar het oogde spannender dan dat het was. Die ontknoping in 2021 tegen Lewis Hamilton, zo heel vies in de laatste ronde toeslaan uit geslagen positie... Die was toch veel mooier?" En lachend: "Omdat niemand het dit jaar van mij verwacht, zou dit mijn mooiste wereldtitel zijn."
Niets wijst erop dat Van Gerwen begin volgende maand zijn vierde wereldtitel pakt. De 35-jarige Brabander kende een van de slechtste jaren uit zijn loopbaan. Hij won geen majortitel en werd op de recentste drie toernooien snel uitgeschakeld.
Door het matige jaar, dat volgde op een voor 'Mighty Mike' wisselvallig 2023, is Van Gerwen bij de bookmakers 'slechts' de nummer vier achter Luke Humphries, Luke Littler en Gary Anderson. De underdogrol is wennen voor de drievoudig wereldkampioen, die sinds zijn eerste finaleplek in 2013 vrijwel altijd de grote favoriet was.
"Maar het is vooral voor de buitenwereld een dingetje", zegt hij grinnikend. "Het interesseert me allemaal niets. Prima om een keer niet de topfavoriet te zijn. Dat betekent niet dat ik niet kán winnen."
Volgens Van Gerwen zijn er meerdere redenen dat hij de afgelopen jaren minder is gaan presteren. Deels was het te verklaren door fysiek ongemak. Van Gerwen ging onder het mes vanwege een armblessure en onderging twee zware kaakoperaties.
"Maar verder heeft het vooral met beleving van de sport te maken", zegt hij. "Ik heb gruwelijk drukke jaren achter de rug. Dat hakt erin, zeker als je te weinig wedstrijden wint. En ik heb twee kinderen. Darts staat voor mij niet meer op nummer één."
Van Gerwen vindt het niet gemakkelijk om zijn dartsloopbaan te combineren met het vaderschap. "Het is een compleet ander leven dan ik gewend was. Je hebt veel verantwoordelijkheid en ik moet de kids naar de sportclub en naar school brengen. Iedere topsporter weet dat het minder wordt als je papa bent."
Dat hij al jaren veel van huis is voor toernooien, heeft volgens Van Gerwen steeds meer invloed op zijn motivatie. 'Mighty Mike' herkende zich dan ook "100 procent" in de woorden van PSV-speler Guus Til, die recent zei dat hij "het vuur mist" en "er verloren bijloopt".
"Iedere topsporter heeft momenten in zijn loopbaan dat hij er klaar mee is. Ik heb zelf vaak gedacht: wat ben ik allemaal aan het doen? Ja, ook de laatste tijd. Maar de dag erna sta je op en denk je: ik heb er weer zin in."
Van Gerwens laatste wereldtitel dateert van het WK in 2019. De Brabander legde zichzelf de laatste jaren te veel druk op in zijn poging om zijn vierde wereldtitel te veroveren. "In mijn hoofd is dat geen ding meer. Ik zie na mijn carrière wel hoeveel ik er heb gewonnen."
"Dat betekent niet dat ik verzadigd ben. Ik wil weer bekers winnen. Richting het WK train ik intensiever dan normaal. Vroeger was het vooral bijhouden en op souplesse gooien. Nu moet ik er harder voor werken."
Dat harde werken zal ertoe leiden dat hij zijn topniveau weer gaat halen, zegt Van Gerwen. "Ik heb in de coronatijd al in een vormcrisis gezeten (Van Gerwen won in 2021 geen enkel toernooi, red.). Daarna heb ik het kunnen omdraaien en zelfs een WK-finale gehaald."
"Dit jaar heeft voor twijfel gezorgd, maar het had gemakkelijk anders kunnen lopen. Ik had de finale van het World Matchplay tegen Humphries moeten winnen (Van Gerwen verloor met 18-15, red.), net als de Premier League. Het lijntje is erg dun. Op het WK kan alles plots goed vallen."
Van Gerwens schema is gunstig. Op weg naar de finale lijkt Anderson de zwaarst mogelijke opponent. Humphries en Littler zitten aan de andere kant van het schema. "Ik besef dat na zo'n jaar alles mee moet zitten als ik het WK wil winnen." En lachend: "Net als bij Max in 2021."
Source: Nu.nl sport