Woensdag maakte Red Bull Racing bekend dat de wegen met Sergio Pérez met onmiddellijke ingang scheiden. Donderdag volgde de bevestiging dat Liam Lawson zijn opvolger is. De afgelopen vier jaar reed Pérez aan de zijde van Max Verstappen, die in alle seizoenen van de samenwerking wereldkampioen werd. Vooral bij de eerste wereldtitel, die de Nederlander in 2021 in Abu Dhabi veiligstelde, speelde de Mexicaan een belangrijke rol. Hij hield Lewis Hamilton enige tijd op, waardoor Verstappen weer binnen het pitwindow van de Mercedes-coureur kwam. Bij de late safety car kon hij daardoor een pitstop maken, terwijl Hamilton op de baan bleef omdat hij daar niet de ruimte voor had. Bij de herstart in de laatste ronde kon Verstappen vervolgens toeslaan en voor het eerst kampioen worden.
In een korte video op de sociale media-kanalen van Red Bull bracht Verstappen een klein eerbetoon aan Pérez. "Hij was een geweldige teamgenoot voor mij. Zoals je in deze foto natuurlijk kunt zien, was dat nooit gebeurd zonder zijn hulp in die race. Daar blijf ik hem altijd dankbaar voor", stelt de viervoudig wereldkampioen, terwijl hij kijkt naar een foto van hun omhelzing na de GP van Abu Dhabi in 2021. Toch was dat niet de belangrijkste herinnering van Verstappen aan Pérez, met wie hij graag samenwerkte. "Wat in mijn ogen eigenlijk het belangrijkste is, is dat het altijd prettig, rechtdoorzee en eerlijk was. Het gebeurt niet vaak dat je een teamgenoot hebt over wie je al deze dingen kunt zeggen. Ik ben Checo heel dankbaar als persoon, niet alleen als teamgenoot. Het was heel fijn om met hem te werken."
Het vertrek van Pérez bij Red Bull kwam niet uit de lucht vallen, want vanwege tegenvallende prestaties werd de druk de afgelopen maanden al opgevoerd. Die povere resultaten vielen Pérez niet helemaal aan te rekenen, zo liet Verstappen onlangs al weten bij Viaplay: "Het is denk ik niet altijd zijn schuld geweest. Maar we hadden op dat moment ook gewoon een hele lastige auto. Daar kan je het ook op spelen. Natuurlijk wil ik hem ook helemaal niet afzeiken. Het is gewoon mijn teamgenoot, ik kan heel goed met hem overweg. Maar ik kan ook duidelijk zeggen dat niet alles zijn schuld is geweest wat betreft hoe dingen zijn misgelopen."
Source: Motorsport