Liam Lawson weet dat in 2025 alle ogen op hem gericht zijn als kersverse teamgenoot van Max Verstappen bij Red Bull. De 22-jarige Nieuw-Zeelander wil vooral leren van de regerend wereldkampioen. Daarnaast voelt hij de druk zijn ouders iets terug te geven.
"Ik kan het nog steeds niet helemaal geloven. Ik kan maar niet stoppen met glimlachen", reageerde Lawson donderdag op het nieuws dat hij komend seizoen Sergio Pérez mag vervangen.
Lawson heeft pas elf races achter zijn naam, in twee periodes als vervanger van Daniel Ricciardo bij Racing Bulls. Zijn debuut voor het moederteam volgt op 16 maart en relatief dicht bij huis in Melbourne. De aanlooptijd is deze keer een stuk langer.
"De vorige keren dat ik mocht instappen hoorde ik dat kort van tevoren. Nu heb ik een hele winter om me voor te bereiden. Ik weet eigenlijk niet of ik dat nu wel zo fijn vind, ik wil eigenlijk nu beginnen."
Als coureur van opleidingsteam Racing Bulls stond Lawson al enige tijd op poleposition om Pérez te vervangen. Vorig seizoen werd het contract van de Mexicaan nog verlengd, al kwam zijn plek de laatste weken steeds meer op losse schroeven te staan. "Ik wist wel dat het erin zat, maar er was niets gepland", vertelde Lawson, die na Abu Dhabi in gesprek ging met onder anderen teambaas Christian Horner en topadviseur Helmut Marko. "Ik kreeg voor de meeting wel een appje van Christian dat het om iets goeds ging."
De witte rook kwam al snel en Lawson kon zijn familie inlichten. "Ik heb mijn vader meteen gefacetimed. Hij wist dat ik met Racing Bulls begin volgend jaar een voorbereidende test in Imola zou hebben. Ik zei: 'Die test heb ik nu op Silverstone.' Toen zag ik hem even raar kijken, maar uiteindelijk viel het kwartje."
"Hij was erg emotioneel, zo heb ik hem nog niet echt eerder gezien. Dat was heel cool. Mijn vader was vanaf dag één zeer betrokken bij mijn loopbaan. Hij heeft een grote invloed op me gehad en gaf me als kind al mee dat ik veel kon bereiken als ik er maar in geloofde en er hard genoeg voor werkte. Dat ben ik altijd blijven doen."
In tegenstelling tot andere coureurs op de Formule 1-grid moesten Lawsons ouders veel opgeven om hun zoon de kans te geven. Ze verkochten hun huis om alles te bekostigen. "Ik wist wat ze voor me opgaven, maar als jonge jongen tegelijkertijd ook niet. De laatste tijd komt dat besef steeds meer en voel ik eigenlijk ook meer druk om succesvol te zijn. En misschien ook de druk om ze terug te betalen voor wat ze voor me hebben gedaan. Niet dat dat iets is wat ze me voorhouden of zo, ze hebben me gewoon gesteund."
Voor Lawson zich op zijn voorbereiding richt komen eerst nog de feestdagen, die hij thuis in Nieuw-Zeeland doorbrengt. "Ik ga deze week eerst naar Californië, mijn vriendin gaat daar afstuderen. Dat is ook wel mooi, want op dit moment in mijn loopbaan draait het steeds allemaal om mij. Ze is een enorme steun voor me. Nu kan ik haar steunen."
"Daarna ga ik naar Nieuw-Zeeland om Kerst te vieren met mijn familie. Misschien dat ik één dagje mag zondigen met eten, maar daarna moet ik er zo klaar mogelijk voor zijn."
De druk komt er in de voorbereiding vol op, met de wintertests in Bahrein eind februari. Daar zal Lawson moeten laten zien dat hij een Red Bull-waardige coureur is. "Dit is stap één, maar er is nog een lange weg te gaan. Er komt natuurlijk veel druk bij kijken, maar ik heb het hele opleidingsprogramma van Red Bull doorlopen. Daarin moet je elk jaar presteren, dus zo bouw je dat omgaan met druk wel op."
"Het doel van het team is constructeurskampioen worden en ik ben hier om dat te bereiken", weet Lawson. "Ik heb met Max uiteraard de best mogelijke teamgenoot om van te leren. Ik moet ook nog veel leren. Ik heb nog nooit een heel seizoen gereden en moet veel circuits nog leren kennen. Dat ga ik nu doen, al zullen er veel meer ogen op me gericht zijn."
Met Verstappen zelf kan Lawson goed overweg. De coureur kijkt op tegen de Nederlandse viervoudig wereldkampioen. "Ik heb Max sinds dit nieuws bekend is nog niet gesproken, misschien stuur ik hem nog een bericht. Maar het is allemaal nog vers."
"Max houdt echt van autosport en kijkt heel veel. Hij is altijd aardig en geeft altijd veel steun." Die steun voelde Lawson ook voor zijn debuutrace in de Formule 1 in 2023. "Vorig jaar stapte ik natuurlijk plotseling in voor Daniel Ricciardo in Zandvoort. Max was op dat moment echt een goed persoon om mee te praten."
Source: Nu.nl sport