Woensdag maakte Red Bull Racing al bekend dat het na maanden van speculatie afscheid neemt van Sergio Pérez. Hij beschikte over een contract voor 2025 en 2026, maar de tegenvallende resultaten van dit jaar hebben hem de kop gekost. Zo komt er na negentig Grands Prix een einde aan de samenwerking tussen Red Bull en Pérez, die tot op heden de meeste races naast Max Verstappen heeft gereden. De Nederlandse viervoudig F1-kampioen krijgt er in 2025 een nieuwe teamgenoot bij: Red Bull-junior Liam Lawson.
"Het is een levenslange droom van mij om aangekondigd te worden als Red Bull Racing-coureur, dit is iets waar ik al sinds mijn achtste naartoe heb gewerkt", zegt Lawson. "Het is tot nu toe een ongelooflijke reis geweest. Ik wil het hele team van RB F1 enorm bedanken voor hun steun. De laatste zes races hebben een grote rol gespeeld in mijn voorbereiding op deze volgende stap." Lawson spreekt bovendien zijn dank uit aan teambaas Christian Horner, adviseur Helmut Marko en de gehele Red Bull-familie voor deze kans. "Ik ben super enthousiast om naast Max te werken en te leren van een wereldkampioen. Ik twijfel er niet aan dat ik zal leren van zijn expertise. Ik kan niet wachten om aan de slag te gaan!"
Door de promotie van Lawson naar Red Bull Racing komt er naast Yuki Tsunoda bij RB F1 een plek vrij. Red Bull heeft al duidelijk gemaakt dat er geen gesprekken zijn geweest met Pérez over dat zitje. Een aankondiging laat nog op zich wachten, maar naar alle waarschijnlijkheid zal RB F1 het zitje aan junior Isack Hadjar gunnen.
Voor Lawson betekent dit promotie naar het topteam na slechts elf Grands Prix. De Nieuw-Zeelander kwam in 2023 al vijf keer in actie namens AlphaTauri, toen als vervanger van de geblesseerde Daniel Ricciardo. Lawson maakte toen al indruk op de Red Bull-top door punten te scoren, maar het was niet genoeg om een vast zitje voor 2024 af te dwingen. Dit jaar nam hij opnieuw het zitje van Ricciardo over, dit keer permanent vanaf de Grand Prix van Singapore. In die negen races - zes Grands Prix en drie sprintraces - namens RB F1 heeft Lawson vier punten gepakt met zijn negende plaatsen in Austin en Brazilië. Lawson heeft nu de eer van de snelste promotie van het juniorteam naar het topteam binnen Red Bull met zijn elf races. Alexander Albon staat nu op nummer twee: in 2019 kreeg hij al na twaalf races promotie.
Voor de Grand Prix van Abu Dhabi gaf adviseur Helmut Marko al aan dat Red Bull bij de beslissing voor de coureurskeuze voor een 'filosofische' kwestie stond. Het team stond immers bekend om het promoveren van eigen talent, maar sloeg in 2021 een andere weg in door Pérez - van buiten het eigen opleidingsteam dus - aan te nemen als teamgenoot van Verstappen. De eerste jaren verliepen over het algemeen positief voor Pérez, die daarmee begin 2024 een nieuw contract wist af te dwingen voor de komende twee seizoenen. Sindsdien vielen de resultaten echter tegen en zakte hij weg tot de achtste plaats in het kampioenschap terwijl Verstappen voor de vierde keer op rij kampioen werd. Het betekende dat Red Bull in het kampioenschap genoegen moest nemen met de derde plaats.
Foto door: Glenn Dunbar / Motorsport Images
Source: Motorsport