Op de zaterdag van de Grand Prix van Hongarije had Max Verstappen de derde tijd genoteerd in de kwalificatie, waarna hij zijn Red Bull-cockpit verruilde voor zijn compacte simulator. Hij nam tegelijkertijd namelijk deel aan de iRacing 24 uur van Spa-Francorchamps met zijn simraceteam, Team Redline. Hij reed dus in de avond van zaterdag op zondag enkele stints in de GT3 alvorens hij op zondag weer op de grid zou staan voor de Grand Prix.
Die race verliep desastreus, met contact met Lewis Hamilton in bocht 1 als dieptepunt. Bovendien klonk er op de boordradio veel kritiek op de strategie van het team, waarna er van buitenaf de link werd gelegd tussen zijn late stints in het simracen en de irritaties bij Verstappen in de Formule 1-race. Het resulteerde dus in kritiek op het nachtelijk simracen, maar in 'Simply Lovely' van Viaplay pareert hij die kritiek. "In Imola had ik dus ook een 24-uurswedstrijd", zegt Verstappen, doelend op de virtuele 24 uur van de Nürburgring. "Ik won de simwedstrijd en de Formule 1-race. Daar hoor je niemand over."
Naar eigen zeggen had hij in het weekend van Imola maar zes uur slaap tussen het simracen en opstaan voor de Grand Prix van Emilia-Romagna. "Ik weet wat ik kan en niet kan doen", legt hij uit. "Nou, dan ga je naar Hongarije. Weer een 24-uurswedstrijd gewonnen, maar dan niet op het circuit. Maar we hadden het gewoon moeilijk. En dan [komen er klachten]... ‘Ja, maar hij heeft niet goed geslapen’, ‘dat simracen kan niet’. Allemaal van dat domme commentaar van iedereen, weet je."
Die kritiek kwam van meerdere kanten, herinnert Verstappen zich nog. Binnen Red Bull Racing bleef dat beperkt, aangezien hij ook weet wat hij dus wel en niet kan maken. "Kijk, zolang het allemaal goed gaat, kan ik eigenlijk alles doen en laten wat ik wil", verklaart de viervoudig F1-kampioen. "Als ik zaterdagavond een drankje wil doen en ik win de race, dan is alles prima. Weet je, als ik op mijn kop ga staan, ook prima. Maar als je dan niet presteert, dan is alles een probleem. Van hoe je je voorbereidt tot hoe je je gedraagt. Dat is altijd in de Formule 1 en dat zal ook altijd zo blijven. Dan worden meteen dingen aangehaald van wat dan weer niet goed is. Maar ik denk dat ik nu lang genoeg in de sport zit om te weten wat wel en niet kan."
Na de race in Hongarije gingen er geruchten dat Red Bull Verstappen een simraceverbod zou hebben opgelegd, iets wat hij ontkent in het interview met Viaplay. "Nee, ik zeg: 'Dit is gewoon mijn leven en ik leef mijn leven.' Ik vertel toch ook niet hoe jij je leven leidt?" Wat dat betreft, heeft Verstappen naar eigen zeggen ook een duidelijk standpunt. "Ik zit nu tien jaar in de Formule 1 en niemand gaat mij vertellen hoe ik mijn leven leid", voegt hij toe. "Natuurlijk kun je het erover hebben van, ‘hè Max, dit was misschien niet handig wat je gezegd hebt’. Dat kan met alles, dat is ook prima en daar hebben we het ook over. Maar als het echt heel veel onnozele dingen zijn en met simracen, weet je... Ik zeg 'ja, en in Imola dan?' Dan is het prima."
Source: Motorsport