Na maanden van geruchten kwam woensdag dan eindelijk de langverwachte bevestiging: Sergio Pérez vertrekt na vier jaar bij Red Bull Racing, ondanks een doorlopend contract bij de renstal. De Mexicaan en de Oostenrijkse renstal hebben overeenstemming bereikt over het beëindigen van de samenwerking, die de coureur vijf overwinningen en het team twee constructeurstitels opleverde. Vanzelfsprekend stond teambaas Christian Horner stil bij het vertrek van Pérez, die vier seizoenen lang en in 90 Grands Prix de teamgenoot was van Max Verstappen. De Nederlander werd opvallend genoeg in ieder jaar van de samenwerking met Pérez wereldkampioen.
"Ik wil Checo graag bedanken voor alles wat hij in de voorbije vier seizoenen heeft gedaan voor Red Bull Racing", opende Horner over het vertrek met onmiddellijke ingang van Pérez. "Vanaf het moment dat hij zich in 2021 bij het team voegde, bewees hij een buitengewone teamspeler te zijn, die ons aan twee constructeurstitels en onze eerste een-tweetje in het kampioenschap voor coureurs hielp. Zijn vijf overwinningen, allemaal behaald op stratencircuits, waren spectaculair bewijs van zijn vastberadenheid om altijd tot de limiet te gaan. Hoewel Checo volgend seizoen niet voor ons team racet, blijft hij altijd een zeer populair lid van het team en een dierbaar deel van onze geschiedenis. Bedankt, Checo."
Red Bull wierp Pérez eind 2020 een reddingsboei toe, nadat hij zijn plek bij Racing Point (het latere Aston Martin) voor 2021 kwijtraakte aan Sebastian Vettel - ondanks zijn knappe eerste F1-zege in de GP van Sahkir. Bij het Oostenrijkse topteam leverde met stevig verdedigend werk ten opzichte van Lewis Hamilton in Abu Dhabi een belangrijke bijdrage aan de eerste F1-wereldtitel van Verstappen in 2021. In 2022 en 2023 hielp Pérez Red Bull bij het veiligstellen van de constructeurstitel, maar in het afgelopen seizoen had hij het moeilijk. Terwijl Verstappen voor de vierde keer wereldkampioen werd, stond Pérez sinds de GP van China niet meer op het podium. Door zijn tegenvallende prestaties eindigde Red Bull bij de constructeurs slechts op de derde positie, achter McLaren en Ferrari.
Nu bekend is dat de wegen van Pérez en Red Bull per direct scheiden, is de levenskans groot dat de coureur uit Guadalajara in 2025 niet op de F1-grid staat. De enige stoeltjes die nog te vergeven zijn, zijn de plek die hij opgeeft bij Red Bull en een plekje bij zusterteam RB F1 Team. Na 281 starts komt er in ieder geval voorlopig een einde aan de F1-loopbaan van de zesvoudig Grand Prix-winnaar.
Source: Motorsport