Over een paar weken gaat de Dakar Rally 2025 van start. Voor de nummer drie van de vorige editie Sébastien Loeb is er veel veranderd, hij start namelijk met het nieuwe team van Dacia. Tijdens een teampresentatie in Italië sprak Motorsport.com exclusief met de Franse rally-legende.
Sébastien, waarom koos je voor je nieuwe Dakar-avontuur voor Dacia? Wat heeft je overtuigd om voor dit project te kiezen?
"In de afgelopen maanden moest ik een keuze maken. Ik moest een groot project kiezen, want mijn intentie was om in de Dakar te blijven racen. Het Dacia-project leek mij het beste. Dat komt door alle ambities van het merk en de fabrikant. Dat heeft ervoor gezorgd dat ik bij het project betrokken raakte. Het gaat voor het eerst meedoen aan deze discipline, maar het heeft een gigantische, zichtbare en tastbare motivatie. We staan te trappelen om de performance van de nieuwe auto te laten zien. Ik ken ook een paar mensen die hierbij betrokken zijn: de baas van de Renault Group Bruno Famin en mensen van Prodrive. Met Prodrive heb ik de afgelopen twee jaar in de Dakar en in de World Rally Raid geraden. Het leek me goed om samen met deze mensen een project vanaf nul te beginnen. We kunnen hun ervaring gebruiken om een heel competitieve auto te maken. Redenen genoeg om op hun aanbieding in te gaan."
In de Rallye du Maroc, het debuut van de Sandrider, won Al-Attiyah de race en lukte het jou om de tweede plek te pakken. Vertel me meer over de eerste race met de nieuwe auto.
"Voordat we in Marokko aankwamen, hadden we weinig vertrouwen. Voordat we begonnen met het racen kregen we met oververhittingsproblemen te maken. We wisten niet hoe het team die problemen zou oplossen. Daarna was het verrassend om te zien hoe goed de auto reed. Aan mijn kant hadden we wat problemen in de proloog, waardoor we een lastige startpositie hadden voor de volgende dag. Die dag brak ik een stuurarm af en verloor ik tien minuten. Ik ging er de dagen erna wel voor en dat ging goed. Ik won twee etappes en de auto werkte toen goed. Ik ben blij met het resultaat en dat de auto zo goed reed. Dat was het belangrijkste, ook met de blik op de ontwikkeling van de Sandrider voor 2025."
Dacia Sandrider
De Dakar is een hele zware, lange race en de Sandrider is een compleet nieuwe auto. Maak je je zorgen over de zwakke punten van de auto die je opgemerkt hebt tijdens het testen of in de Rallye du Maroc?
"Ja natuurlijk, ik maak me eerlijk gezegd wel wat zorgen. Maar mijn zorgen daargelaten, we hebben het over de Dakar. En in zo'n lange, lastige race kan er veel gebeuren. Na de start ben ik het samen met mijn navigator, dat is het. We staan er alleen voor en we moeten honderden kilometers aan beproevingen overleven voordat we weer onderhouden worden. Vaak gaat het op de details mis, dus je weet het maar nooit. Ik geloof in het team, ze doen het heel goed. Fabian [Lurquin, navigator van Loeb] en ik doen ons best om goede of normale dagen te hebben. Het belangrijkste is namelijk dat geen slechte dagen hebben. We proberen alles op orde te maken, de auto sterker te maken en geen fouten te maken in het rijden of navigeren. Als we alles op orde krijgen, is ons pakket heel sterk."
Je hebt Al-Attiyah als je teamgenoot. Is het beter om hem in een andere auto [bij een ander merk] te hebben of heb je hem liever als teamgenoot?
"Het is voor de ontwikkeling van de auto goed om twee ervaren coureurs in het team te hebben. Het helpt goed om hem erbij te hebben. Voor het team is het ook goed, want op dit moment is hij de maatstaf in deze discipline. Het goede aan rallysport is dat je elkaar niet direct ziet, in tegenstelling tot bijvoorbeeld Formule 1. Iedere crew doet zijn eigen ding en is niet bezig met wat de anderen doen. In een etappe kan je tien minuten sneller dan ik zijn, omdat je simpelweg sneller was. Het is ook makkelijker om twee coureurs binnen een team te managen, in F1 vechten ze continu met elkaar. Het is onderaan de streep goed om hem bij ons te hebben. Het probleem is wel, als we een snelle auto hebben, dan heeft hij hem ook."
Het is nu wel makkelijk om te vragen wat je doel voor de Dakar 2025 kan zijn...
"Ik ben nu wel heel vaak op het podium, als tweede of derde, gefinisht. Het doel is nu winnen. Misschien is het met een nieuwe auto te vroeg om te denken aan winnen, maar kijkend naar het werk dat we hebben verzet en de evolutie die we met de auto hebben gezien sinds de presentatie geeft het idee dat het realistisch is om te verwachten dat we voor de overwinning kunnen gaan. We weten natuurlijk dat het een nieuwe auto is en dat we problemen kunnen krijgen, maar we weten ook dat er bepaalde dingen kunnen gebeuren."
Source: Motorsport