Door de tegenvallende prestaties van de RB20 liepen McLaren en Lando Norris in de tweede seizoenshelft flink in. Norris wist het gat naar titelconcurrent Max Verstappen te verkleinen en had in Brazilië een goede slag kunnen slaan, maar in plaats daarvan bleek dit het keerpunt te zijn in het voordeel van de Nederlander. Verstappen wist na de zege in Brazilië zijn vierde wereldtitel veilig te stellen in Las Vegas, waarna McLaren wel alsnog reden tot juichen had met haar eerste constructeurstitel sinds 1998.
Max Verstappen is er echter van overtuigd dat McLaren dit jaar ook een coureurskampioen had kunnen hebben. In het eindejaarsinterview van Viaplay, 'Simply Lovely' genaamd, wijst de viervoudig F1-kampioen namelijk naar de 'papaya rules' op Monza als een van de redenen dat het dit jaar niet helemaal is gelopen zoals McLaren had gehoopt. "Waar slaat dat op, papaya rules?", vraagt Verstappen zich hardop af. "Daar heb ik helemaal niks aan. Als ik dat van mijn engineer te horen krijg, dan zeg ik ook 'houd gewoon meteen je mond'."
Na de Grand Prix van Italië was duidelijk dat Norris en Oscar Piastri onder de papaya rules wel met elkaar mochten strijden, maar dat moest wel op nette manier gebeuren - zonder incidenten dus. Dat was ook het geval, al kostte een aanval van Piastri in de tweede chicane teamgenoot Norris de leiding en de tweede plaats. "Dat hadden ze allemaal veel makkelijker en beter moeten oplossen als team zijnde", stelt Verstappen. "Ze hebben dit jaar een hele goede auto gehad, alleen denk ik dus ook wel dat ze duidelijk nog veel te leren hadden om zeg maar echt constant mee te doen. Natuurlijk hebben ze het voor het constructeurskampioenschap goed gedaan, maar het rijderskampioenschap hadden ze ook veel beter kunnen voorbereiden."
Gevraagd of McLaren dus volgens hem kansen heeft laten liggen, antwoordt Verstappen stellig: "Absoluut, 100 procent." Die gemiste kansen zijn dusdanig groot geweest, dat er volgens de 27-jarige Red Bull-coureur dit jaar een andere F1-kampioen had kunnen zijn. Op de vraag of Norris kampioen had kunnen worden, antwoordt hij: "Ja, ook dat, ja."
Source: Motorsport