Na de Grand Prix van Abu Dhabi mocht Yuki Tsunoda zijn VCARB 01 inruilen voor een test met de Red Bull RB20. Door de onzekere positie van Sergio Pérez na een tegenvallend seizoen werd deze test gezien als een directe vergelijking en dus een kans voor Tsunoda om zich te bewijzen. Of dat is gelukt, moet binnenkort uitgewezen worden. Voor nu is de Japanner zelf blij met hoe die test is verlopen - en de reacties vanuit Red Bull op die test.
"Ik heb veel gehoord over hoe ze onder de indruk waren, vooral van mijn feedback", zegt Tsunoda. "Dit kwam niet alleen van de engineers op het circuit, maar ook van de engineers die op afstand ondersteuning boden vanuit de fabriek van Red Bull in Milton Keynes. Zij benoemden hoezeer zij onder de indruk waren van mijn input. Dat was een belangrijk doel voor mij. Ik geloof dat Red Bull al weet dat mijn snelheid niet zozeer een probleem is. Ze focussen zich meer op zaken als mijn feedback, gedrag binnen het team en hoe ik me in de auto gedraag. Zij zagen dat waarschijnlijk als de grootste vraagtekens. Met dat in gedachten bleef ik feedback geven zoals ik altijd heb gedaan, met als doel zo grondig en gedetailleerd mogelijk te communiceren."
Red Bull heeft nog geen duidelijkheid verschaft over de toekomst van Pérez, waardoor Tsunoda nog aanspraak lijkt te maken op het zitje naast Max Verstappen. Mocht het niet zover komen, dan blijft Tsunoda bij het zusterteam, RB F1, waar hij nog een contract heeft voor het seizoen 2025. Hoewel deze twee teams volgens Tsunoda 'heel verschillend' zijn, ziet hij ook genoeg overeenkomsten. "Met name in de positieve sfeer", legt de 24-jarige coureur uit. "Ons team voelt heel Italiaans aan: vriendelijk met veel fysieke gebaren en interacties. Het Britse Red Bull (hij doelt op de locatie van de fabriek, red.) heeft ook een zeer energiek gevoel, haast alsof je je in een pub bevindt."
Als voorbeeld haalt Tsunoda het engineeringproces van Red Bull aan. "Red Bull graaft dieper in elke opmerking die ik maak", verklaart hij. "Ze zien niets over het hoofd en stellen zeer gedetailleerde vervolgvragen om nog meer details te ontdekken. Hoewel ze een levendig en energiek imago hebben als het gaat om techniek en de auto, zijn ze ongelooflijk grondig en detailgericht. Op een bepaalde manier denk ik dat deze precisie overeenkomt met de nauwgezette aandacht voor details die vaak met Japanse mensen wordt geassocieerd. Ik voelde ook een sterke energie waar iedereen vrijuit deelt en opmerkingen uitwisselt zonder aarzeling. Dat wil niet zeggen dat ons team dat niet heeft, maar ik denk dat het een gebied is waar de twee teams enigszins van elkaar verschillen."
Tsunoda heeft er dit jaar geen geheim van gemaakt dat hij zich gereed voelt voor de opstap naar het topteam van Red Bull, maar weet ook dat er geen garanties zijn. Hij geeft aan dat hij zijn kansen op 50-50 inschat en dat hij 'het gelukkigst zou zijn als ik voor Red Bull kon rijden'. "Maar ik ben ongelooflijk dankbaar voor alle steun die ik van iedereen krijg in deze huidige situatie", voegt hij toe. "Ongeacht bij welk team ik zit, wat ik moet doen blijft hetzelfde. Het gaat niet alleen om Red Bull. Voor zover we weten, kan RB hen voorbijstreven in ontwikkeling. Het is dus niet zo dat het absoluut Red Bull moet worden. Ik weet niet wat er gaat gebeuren, maar ik wil gewoon goed presteren en punten pakken."
Over zijn ultieme droom in de Formule 1 hoeft hij niet lang na te denken: op het podium van Suzuka staan. "Om dat te bereiken, wil ik helpen met het bouwen van een betere auto en een beter team. Tot die tijd hoop ik dat iedereen geduld heeft... misschien zelfs volgend jaar. Ik zal mijn best doen met alles wat ik heb", besluit Tsunoda.
Source: Motorsport