Voor het einde van het jaar hoopte Liberty Media definitief groen licht te krijgen voor de overname van MotoGP-promotor Dorna Sports. Een van de laatste struikelblokken is de Europese Commissie, waar het bedrijf vorige maand een formeel verzoek tot goedkeuring heeft ingediend. Afzwaaiend topman Greg Maffei verklaarde toen nog te verwachten dat er voor het einde van het jaar een antwoord zou komen. Dat lijkt er inderdaad te komen, maar de respons is hoogstwaarschijnlijk niet waar Liberty op hoopte. Onder leiding van het nieuwe hoofd mededingingsrecht Teresa Ribera wil de Europese Commissie een diepgaand onderzoek uitvoeren. Dat meldt Bloomberg op basis van bronnen die bekend zijn met de kwestie.
Het onderzoek door de EC komt voort uit twijfels die het team van de nieuwe mededingingsbaas heeft over de gevolgen die de overname kan hebben voor de competitie in de televisie- en streamingmarkt. Liberty is sinds eind 2016 al eigenaar van de Formule 1 en met de aankoop van de MotoGP komen de twee grootste kampioenschappen in de auto- en motorsport onder één dak. De verwachting is dat de EC voor de huidige deadline van 19 december beslist om een fase 2-onderzoek te starten naar de overname. Meestal kost zo'n onderzoek tot wel 90 werkdagen, al kan dat ook langer duren als besloten wordt dat er meer data vergaard moeten worden. De mededingingscommissie van de EC eist vaak oplossingen om zorgen omtrent competitie weg te nemen, al kunnen ze ook besluiten om een overname onvoorwaardelijke steun te geven als de zorgen ongegrond blijken.
Dat de EC gaat kiezen voor een uitgebreider onderzoek naar de MotoGP-overname door Liberty is geen grote verrassing. Een kleine twintig jaar geleden stak de mededingingscommissie al een stokje voor de overname van de Formule 1 door toenmalig MotoGP-eigenaar CVC Capital Partners. CVC moest destijds haar belang in de MotoGP verkopen om groen licht te krijgen voor de overname van F1. Uit het nieuwe onderzoek van de Europese Commissie moet blijken of Liberty eenzelfde lot staat te wachten. Mocht er geen groen licht komen, dan zou de Amerikaanse firma de deal zelfs kunnen verscheuren. In dat geval moet Liberty volgens de voorwaarden van de overeenkomst een bedrag van 126 miljoen euro betalen aan Dorna.
In april maakte Liberty bekend dat het een deal had gesloten om een belang van 86 procent in Dorna Sports, de eigenaar van de MotoGP en World Superbike, te nemen. Met de overname was een bedrag van 4,2 miljard euro gemoeid. Om de deal te bekostigen, werd een aandeel in de Formule 1 ter waarde van 825 miljoen dollar verkocht. Liberty mikte er altijd op om voor het einde van het jaar goedkeuring te krijgen voor de deal, maar door het verdere onderzoek door de Europese Commissie lijkt daar nu een streep door te kunnen.
Source: Motorsport