Vier jaar lang waren ze teamgenoten en hoewel het soms hevig kon knetteren, denkt Charles Leclerc met plezier terug aan zijn tijd bij Ferrari met Carlos Sainz. De Spanjaard kwam in 2021 bij de stal, als opvolger van Sebastian Vettel die naar Aston Martin was vertrokken.
Met Leclerc en Sainz koos Ferrari – geheel tegen de eigen filosofie in – voor een historisch jong rijdersduo. Leclerc was in 2021 pas 23 jaar, Sainz was destijds 26 jaar. Ondanks dat geringe leeftijdsverschil, zegt Leclerc in de afgelopen jaren veel te hebben geleerd van de Spanjaard. Na de Grand Prix van Abu Dhabi roemde hij de kwaliteiten van Sainz en de mate waarin de coureur uit Madrid een rol heeft gespeeld in Ferrari's strijd om het constructeurskampioenschap van 2022 en 2024.
Charles Leclerc en Carlos Sainz in 2021.
Foto door: Ferrari
Leclerc legde ook uit hoe de vier seizoenen naast Sainz hem een betere coureur hadden gemaakt. "Ik denk dat Lando Norris [die bij McLaren met Sainz reed] en ik waarschijnlijk het best in staat zijn om over de capaciteiten van Sainz te praten, omdat we meerdere jaren hetzelfde team deelden met Carlos", begon Leclerc. "Ik kan je vertellen dat Carlos ongelooflijk getalenteerd is. Hij heeft me op veel gebieden geholpen om beter te worden, dankzij zijn werkethos, zijn talent, alles wat hij meebrengt. Hij is een ongelooflijke teamgenoot."
"En ik denk dat als we vandaag zo'n stap vooruit hebben gezet in één jaar en in deze vier jaar dat het dankzij Carlos is", vervolgde Leclerc zijn lofzang. Hij prees vervolgens Williams voor het aantrekken van Sainz. "Hij is ontzettend snel... Hij brengt veel mee naar Williams, omdat hij heel gevoelig is voor elke kleine verandering en elk klein gevoel in de auto. Ik ben er vrij zeker van dat ze veel waardevolle informatie zullen krijgen die hen zal helpen voor volgend jaar. Maar ik ga de gevechten zeker missen."
Leclerc ging ook nog even in op de animositeit die er soms was, zoals na de Grand Prix van Las Vegas toen de Monegask woest was op Sainz. "We hadden onze momenten op de baan, maar dat was alleen omdat we zo dicht bij elkaar vochten en omdat hij me de hele race pushte", zei Leclerc over dat incident. "Natuurlijk was er soms, in het heetst van de strijd, frustratie. Maar ik weet zeker dat ik, zelfs nu nog, met veel positieve herinneringen terugkijk op die momenten. En ik zou niet de coureur zijn die ik nu ben als hij de afgelopen vier jaar niet mijn teamgenoot was geweest."
Bekijk: Samenvatting F1 GP Las Vegas: Verstappen grijpt vierde titel
Source: Motorsport