Zak Brown, Andrea Stella, Lando Norris en Oscar Piastri namen vrijdagavond in Kigali met schijnbaar veel plezier de trofee voor het teamkampioenschap in de Formule 1 in ontvangst. Voor het eerst sinds 1998 mocht McLaren – het op een na oudste F1-team – zich weer tot beste team van de koningsklasse kronen.
Oscar Piastri, Zak Brown, Andrea Stella en Lando Norris met de trofee voor beste F1-constructeur,
In een bloedstollend seizoen wisten Norris en Piastri de concurrenten Ferrari en Red Bull Racing op afstand te houden en de negende wereldtitel naar Woking te halen. Een paar dagen na het behalen van die titel heeft CEO Brown zijn gedachten over de zege en de toekomst van het team op papier gezet en in een open brief gedeeld met de medewerkers en fans van McLaren. De vertaalde tekst van die brief lees je hier:
Beste McLaren-fans,
In 1998, toen dit team zijn laatste constructeurskampioenschap vierde, zou het ondenkbaar zijn geweest dat McLaren 26 jaar zou doorgaan zonder een volgende titel te winnen. Maar dat maakt onze sport zo speciaal: de ups en downs, de subplots, de winning streaks, de trophy droughts en de comebacks. Lando zei voor het weekend dat de moeilijke tijden de goede tijden cooler maken, en ik ben het daar helemaal mee eens – hoewel het misschien makkelijker was geweest om in een winnend team te zitten!
Het winnen van het constructeurskampioenschap is een droom die uitkomt voor elke McLaren-medewerker. Net als ik zullen ze allemaal wel eens in de ban zijn geweest van de sensatie van Formule 1 en ervan hebben gedroomd om deel uit te maken van een historisch moment als dit. Het is een geweldige prestatie en het is passend dat het dit jaar vijftig jaar geleden is dat we ons eerste teamkampioenschap wonnen, in 1974. Dit is de ultieme prijs in onze sport. Het is de reden waarom we racen: we willen titels winnen, niet er alleen maar bij zijn.
Toen Bruce McLaren dit team oprichtte, had hij waarschijnlijk de grootste ambities. Ik kan me echter niet voorstellen dat zelfs hij dit niveau van aanhoudend succes in zes decennia in verschillende raceseries had verwacht. Dat het succes na zijn veel te vroege dood nog steeds voortduurt, toont de kracht van wat hij heeft gecreëerd en de veerkracht van het team dat hij heeft samengesteld.
Er zijn mensen die al dertig tot veertig jaar deel uitmaken van dit team, die hebben samengewerkt met leden van Bruce's oorspronkelijke team en die hebben geholpen zijn mentaliteit door te geven om ervoor te zorgen dat dezelfde ethos vandaag de dag nog steeds heerst bij McLaren. Wanneer je door de deuren van McLaren loopt als werknemer of vertegenwoordiger van dit merk, is dat omdat wij geloven dat je dezelfde kwaliteiten hebt. Zonder dit zou het niet mogelijk zijn geweest.
Niemand mag de omvang van deze prestatie onderschatten. Het heeft ons 26 jaar gekost om weer zover te komen en in die tijd is er zoveel veranderd. Onze sport is onherkenbaar veranderd en voortdurend in ontwikkeling, maar nu staan we eindelijk op gelijke hoogte met Williams, een andere F1-gigant, als de constructeur die de op één na meeste titels heeft gewonnen, achter onze rivaal dit seizoen, Ferrari.
Als raceteam ben je altijd gefocust op wat er komen gaat – de volgende training, de volgende race, het volgende seizoen – en neem je zelden de tijd om stil te staan en je prestaties te vieren, maar het is noodzakelijk dat we nu even stilstaan bij het ongelooflijke werk dat de McLaren-medewerkers hebben verricht.
Sommige mensen hebben dit de grootste comeback in de geschiedenis van de Formule 1 genoemd. Ik laat het aan anderen over om daarover te discussiëren, maar ik kan wel zeggen dat ik denk dat niemand bij zijn volle verstand had voorspeld dat we het kampioenschap zouden winnen minder dan twee jaar nadat we in 2023 van start gingen, toen we het negende, misschien zelfs tiende, snelste team in het veld waren. Zelfs als je het constructeurskampioenschap buiten beschouwing laat, was dit ons succesvolste seizoen sinds 2012.
Het laat zien waartoe we in staat zijn, dat we niet alleen de rollen in zo'n korte tijd hebben omgedraaid, maar ook dat we geloofden dat het überhaupt mogelijk was. Dat is ook precies waarom we met beide benen op de grond moeten blijven staan, want het laat zien hoe snel dingen kunnen veranderen in onze sport. Als we in minder dan twee jaar van een van de slechtste teams in het veld naar een winnaar van een kampioenschap kunnen gaan, dan kan het zeker net zo snel de andere kant op gaan.
Hoezeer we onze triomf ook moeten vieren, het moet ook dienen als waarschuwing dat we onze voet niet van het gaspedaal moeten halen. De ontwikkelingsrace stopt nooit en we moeten ervoor zorgen dat we voorop blijven lopen. Zodra je vertraagt, word je ingehaald. Gelukkig kan ik er zeker van zijn dat we net zo hard zullen blijven werken als voorheen.
Wat we hebben bereikt is te danken aan de onvermoeibare uitmuntendheid van onze mensen, onder leiding van de opmerkelijke Andrea Stella en zijn managementteam. Een kampioenschap kan alleen worden bereikt als alle afdelingen samenwerken. Als ze niet effectief samenwerken, wordt een raceauto niet op tijd gefinancierd, ontworpen, geproduceerd of gebouwd.
Elk raceweekend zie je het beste rijdersduo in de Formule 1 - Lando en Oscar – achter het stuur van de MCL38 kruipen en een dienst draaien voor dit team. Dit jaar hebben ze vaker wel dan niet vooraan gestaan, met zes Grand Prix-overwinningen, 21 podiumplaatsen en acht pole positions, waaronder een reeks van 14 opeenvolgende podiumplaatsen, de op één na langste in onze geschiedenis.
Onze coureurs hebben ons trots gemaakt. Lando gaf Max Verstappen goed partij in het coureurskampioenschap en is de eerste coureur sinds Jenson Button in 2011, die voor ons op de tweede plaats eindigt. En Oscar, in pas zijn tweede seizoen, is de eerste McLaren-coureur die voor ons als vierde eindigt sinds Lewis Hamilton in 2012. Zowel op als naast de baan hebben ze dit jaar grote vooruitgang geboekt en laten zien dat ze hebben wat nodig is om voor het kampioenschap te vechten.
Achter elke overwinning staan de mensen die de auto's hebben ontwikkeld en belangrijke strategische beslissingen hebben genomen in de garage en de command post, en de mensen die in Engeland werken in het operations centre en aan onze simulator – dit alles bouwt voort op de inspanningen van de mensen die de auto hebben ontworpen, geproduceerd en gebouwd.
Het is niet alleen het raceteam. Onze commerciële afdeling heeft geweldig werk geleverd en ons ondersteund met partnerschappen van wereldklasse. Of het nu onze belangrijkste partners OKX, Google en recentelijk Mastercard zijn, of een van de vele andere grote merken die zich bij ons hebben aangesloten, elk van hen heeft ons geholpen om een snellere raceauto te bouwen. Ze voorzien het team van de tools, technologie en financiering die het nodig heeft om vooraan in het veld te racen, terwijl ze er ook voor zorgen dat we als bedrijf efficiënter zijn en onze fans beter kunnen bereiken.
Onze financiële afdeling zorgt ervoor dat we binnen het budget blijven en dat we efficiënt omgaan met hoe en waaraan we het geld uitgeven om het team de middelen te geven die het nodig heeft om de best mogelijke auto's te bouwen en te racen. Dit alles wordt ondersteund door ons personeelsteam dat een sleutelrol heeft gespeeld in het cultiveren van de juiste mentaliteit en alleen mensen aanneemt die onze principes willen overnemen en ons beter willen maken.
Maar uiteindelijk begint het allemaal bij jullie, onze geweldige fans. Jullie zijn mega. Met alle complexiteit en concurrentie in de Formule 1 vergeten sommige mensen dat de reden dat we racen is om Formule 1-fans over de hele wereld te vermaken. Toen ik opgroeide, heb ik levendige herinneringen aan de McLaren-fanschare en het is geweldig om die de afgelopen jaren naar nieuwe hoogten te zien groeien. Het komt zelden voor dat ik het huis verlaat zonder een vorm van McLaren-merchandise op straat te zien.
De steun die we hebben gekregen van de Papaya Army is enorm geweest. Jullie hebben ons door dik en dun gesteund. Voor mij hebben we de beste fans in de Formule 1, jullie zijn de reden waarom we zijn teruggekeerd naar de kleur papaya-oranje en waarom we onze speciale ontwerpen gebruiken, of het nu de op Senna geïnspireerde livery van dit seizoen is of het ontwerp van de Triple Crown in 2023. We nemen jullie feedback mee in onze beslissingen en daarom hebben we zo'n unieke relatie met onze fans.
Onze communicatieafdeling speelt hierin een belangrijke rol. Deze afdeling zorgt er niet alleen voor dat we ons merk en onze boodschap behouden, maar speelt ook een cruciale rol bij de betrokkenheid van fans en zorgt ervoor dat onze fans voldoende toegang hebben tot Lando, Oscar en het team via de verschillende media.
Als ook maar één van deze afdelingen niet top zou zijn, zou ik een heel andere brief schrijven. Als één afdeling faalt, heeft dat gevolgen voor elke andere afdeling en wordt hun harde werk zinloos. Het is een kettingreactie.
Maar laat ik duidelijk zijn, dit is niet de top van onze berg. We zijn niet op reis, we zijn op een zoektocht, zoals we intern graag zeggen. Als ik elke dag naar mijn werk ga, is het een reis: je gaat van punt A naar punt B, je komt daar aan en dan is de reis voorbij.
Een zoektocht gaat door. We proberen naar de maan te gaan en we willen niet alleen maar één keer naar de maan gaan. We willen het constructeurskampioenschap meerdere keren winnen. We willen het coureurskampioenschap winnen en we willen blijven winnen in elke andere autosport waaraan we deelnemen. Als we eenmaal winnen, stoppen we niet, we maken ons klaar om opnieuw te winnen.
Bedankt dat jullie deel blijven uitmaken van deze zoektocht. We zien jullie volgend seizoen weer, klaar voor een nieuwe start.
Altijd voorwaarts
Zak
Source: Motorsport