Luke Humphries kan niet wachten om zondagavond op het WK darts in Londen te beginnen aan zijn jacht op titelprolongatie. De Engelsman voelt zich sterker dan ooit en rekent op een Nederlandse tegenstander in de finale.
De wereld van Humphries veranderde volledig toen hij op 3 januari van dit jaar dubbel-8 uitgooide en daarmee voor de eerste keer wereldkampioen darts werd. Hij merkte hoe andere darters sindsdien met meer ontzag naar hem keken. Normaal boodschappen doen lukte niet meer. Overal waar hij kwam werd hij herkend.
"Aanzienlijk meer dan voor het WK", zegt Humphries tegen NU.nl. "Waar ik ook kwam, iedereen wist wie ik was. Het is bijzonder hoe dat werkt. Mensen hebben meer respect voor je als je wereldkampioen bent."
"Kijk naar een speler als James Wade. Hij is in mijn ogen een van de beste darters ter wereld. Maar omdat hij nooit wereldkampioen is geworden, krijgt hij niet de erkenning die hij verdient. Niet van het grote publiek en ook niet van de meeste andere darters."
Humphries doet zijn verhaal tijdens een mediadag in Den Bosch, anderhalve week voor het WK begint. Naast de beste Nederlandse darters is ook de Engelsman naar Noord-Brabant gekomen om zijn verhaal te doen. Met een ontspannen houding praat hij over de druk, motivatie en het plezier van het verdedigen van zijn titel.
Humphries begon vorig jaar als topfavoriet aan het WK. Hoewel hij die favorietenrol waarmaakte door de titel te veroveren, ontsnapte hij eerder in het toernooi meerdere keren aan uitschakeling. "Het ging zeker niet rechttoe rechtaan. De eerste paar rondes waren een worsteling", vertelt Humphries.
"Maar ik groeide in het toernooi en kwam in de finale ijzersterk terug. Wereldkampioen worden was nog mooier dan ik me kon voorstellen. Daar haal ik nu ook motivatie uit. Dat gevoel, dat moet ik nog een keer meemaken."
Dit jaar is Humphries volgens de bookmakers ook weer een van de favorieten, maar niet de absolute topfavoriet. Dat is supertalent Luke Littler, die zijn stormachtige opkomst bij het WK van vorig jaar doortrok met verschillende toernooizeges. Humphries had ook een uitstekend seizoen, maar zijn route naar de (halve) finales lijkt iets lastiger te zijn dan die van Littler.
Humphries-Littler, de WK-finale van vorig jaar, zou ook bij de komende editie op basis van de vorm van de laatste twaalf maanden de droomfinale zijn. Toch zal het er niet van komen. De twee Engelsen zitten aan dezelfde kant van het schema en komen elkaar - als ze hun partijen winnen - in de halve eindstrijd al tegen.
Daarom houdt Humphries rekening met een andere finalist: Michael van Gerwen. 'Cool Hand Luke' is een van de weinige darters die in onderlinge duels vaker van de Nederlander heeft gewonnen dan andersom. "Van de laatste tien ontmoetingen heb ik er zelfs negen gewonnen", somt Humphries trots op.
"Er is niemand anders die dat kan zeggen. Ik hou ervan om tegen de allerbeste darters te spelen. Dan ben ik ook op mijn best. Michael haalt het beste in mij naar boven. Hij is in zijn kant van het schema de topfavoriet. Op vrijwel ieder WK haalt hij een uitmuntend niveau. Het zou een finale zijn om naar uit te kijken."
Eerder in het toernooi komt Humphries mogelijk een andere Nederlander tegen. Als Raymond van Barneveld zijn tweederondepartij wint, staat hij in de derde ronde tegenover de regerend wereldkampioen, mits Humphries de tweede ronde overleeft.
"Gebeurt dat niet, dan zou het een van de meest onverwachte derderondepartijen uit de WK-geschiedenis kunnen zijn. 'Ray' is nog steeds een van de beste darters in de wereld. Als hij zijn niveau haalt, kunnen maar weinig mensen van hem winnen. Dat vuur heeft hij in zich. Onder de juiste omstandigheden - als hij dat vuur weet aan te wakkeren - is hij nog steeds kanshebber voor de titel."
Humphries, die naast wereldkampioen ook de nummer één van de wereld is, neemt het zondag in de laatste partij van de avond op tegen de Fransman Thibaut Tricole of Joe Comito uit Australië. "We praten nu veel over finales en de eindfase van het toernooi. Maar daar moet ik nog wel zien te komen. Als ik net zo worstelde als vorig jaar, ga ik de finale niet halen. Ik moet meteen op mijn best zijn."
Source: Nu.nl sport