Voor Gabriel Bortoleto kan 2024 niet op. De 20-jarige coureur uit Sao Paulo debuteerde dit jaar als Formule 3-kampioen in de Formule 2 (bij Invicta Racing) en legde meteen in zijn rookie-jaar beslag op de F2-titel. Bortoleto won 'slechts' twee races in de opstapklasse, maar was de constantste coureur en versloeg uiteindelijk in de laatste race in Abu Dhabi Isack Hadjar voor de titel.
Als klap op de vuurpijl reed Bortoleto in september op de Red Bull Ring zijn eerste meters in een Formule 1-auto. Hij deed dat in een McLaren, voor het team dat hem in 2022 in het juniorprogramma opnam. Na die test klopte Sauber bij hem aan en begin november werd bekend dat Bortoleto volgend jaar bij het team uit Hinwil F1-coureur wordt, naast Nico Hülkenberg. Hij wordt zo de eerste vaste Braziliaanse F1-coureur sinds Felipe Massa in 2017 afscheid nam.
In de Rwandese hoofdstad Kigali werd hij dus gekroond tot beste rookie van 2024. Hij kreeg de prijs uit handen van Formule 1-kampioen Max Verstappen. Op de vraag hoe hij de afgelopen maanden had beleefd, zei Bortoleto: "Ja, het was een gekkenhuis. Ik had twee intense weken in de aanloop naar Abu Dhabi, waar ik heel hard vocht voor het kampioenschap met Isack, die hier ergens [in het publiek] zit. Ik wil hem bedanken voor het seizoen dat hij heeft gehad, dat ook heel erg goed is geweest."
FIA rookies door de jaren heen
Foto door: FIA
Ook vorig jaar was Bortoleto – een protegé van Fernando Alonso – genomineerd voor de titel rookie van het jaar, maar toen ging de trofee aan zijn neus voorbij. "Ik ben heel blij dat ik hier vandaag ben en deze prijs in ontvangst mag nemen. Vorig seizoen had ik ook een goed jaar als rookie, maar Oscar [Piastri] had ook een geweldig rookie-seizoen in F1 en kreeg de titel [rookie van het jaar]. Voor mij is het heel belangrijk om dit voor de eerste keer mee te maken. Heel erg bedankt voor deze prijs", besloot Bortoleto.
Source: Motorsport