Nog geen week nadat het Formule 1-seizoen werd afgesloten in Abu Dhabi streek de top van de internationale autosport neer in de Rwandese hoofdstad Kigali voor de FIA Awards Ceremony van 2024. Tijdens het gala werden de kampioenen van alle wereldkampioenschappen van de FIA in het zonnetje gezet. Kévin Estre, André Lotterer en Laurens Vanthoor mochten namens Porsche Penske Motorsport hun bokaal ophalen voor de titel in de Hypercar-klasse van het World Endurance Championship, terwijl Nyck de Vries op het podium verscheen vanwege zijn derde plek in de titelstrijd. Pascal Wehrlein werd gehuldigd voor zijn Formule E-wereldtitel, terwijl ook WRC-kampioen Thierry Neuville, WRX-winnaar Johan Kristoffersson en diverse wereldkampioenen karting hun prijzen mochten ophalen.
Daarna was het de beurt de kampioenen van de Formule 1. Andrea Stella, Zak Brown, Lando Norris en Oscar Piastri verschenen eerst op het podium om de eerste constructeursbokaal sinds 1998 in ontvangst te nemen voor McLaren. Vervolgens mocht Verstappen zich melden om voor het vierde jaar op rij de bokaal voor de F1-wereldkampioen bij de coureurs op te halen. "Ik denk dat alle titels anders zijn en dat maakt het altijd heel bijzonder. Het was voor ons een uitdagend jaar, dus ik ben heel trots dat ik hier opnieuw sta na de titel te hebben gewonnen", vertelde de Nederlander op de blauwe loper voorafgaand aan het FIA Gala.
Max Verstappen en vriendin Kelly Piquet tijdens het FIA Gala in Kigali.
Nadat Verstappen vorig jaar zo ongeveer alle records had verbroken op weg naar wereldtitel nummer drie, was de weg naar titel vier niet zo eenvoudig. Na een sterke start met zeven zeges in de eerste tien Grands Prix volgde een periode waarin Red Bull Racing wat terugzakte, terwijl concurrenten als McLaren, Ferrari en Mercedes sterker werden. Doordat deze drie teams elkaar vooraan afwisselden, bleef de schade in de titelstrijd beperkt voor Verstappen. Na een masterclass in de Braziliaanse regen stelde hij in Las Vegas - met nog twee Grands Prix voor de boeg - de titel veilig.
Vrijdagavond heeft Verstappen de bijbehorende bokaal in ontvangst mogen nemen in Kigali. Ook Norris en Charles Leclerc mochten zich op het podium melden als de nummers twee en drie in de eindstand van de Formule 1. De afwezige Sergio Pérez viel eveneens in de prijzen. Zijn dubbele inhaalactie op Fernando Alonso en Carlos Sainz in de sprintrace in China werd uitgeroepen tot F1 Actie van het Jaar. Nieuwbakken Sauber-coureur Gabriel Bortoleto mocht zich eveneens op het podium melden. De Braziliaan werd in zijn debuutseizoen kampioen in de Formule 2 en die prestatie leverde hem ook de titel Rookie van het Jaar op. De bijbehorende trofee kreeg hij uit handen van Verstappen, die deze prijs zelf in 2015 in ontvangst mocht nemen. Tot slot werd voormalig Formule 1-baas Bernie Ecclestone geëerd met de President's Innovation Award.
Source: Motorsport