Het wereldkampioenschap voor Formule 1-constructeurs is uiteraard flink gevierd op het McLaren Technology Centre (MTC) in Woking, maar naast een trofee en flink wat geld levert de titel ook een straf op. Een van de nadelen van kampioen worden is dat McLaren volgend jaar het minste aantal uren in de windtunnel mag doorbrengen. En dat juist op het moment dat de teams in 2025 beginnen met het testen van de aerodynamica van de nieuwe auto's van 2026.
In het sportieve reglement van de Formule 1 lezen we onder het kopje Aerodynamic Testing Restrictions dat het team dat als eerste eindigt in het kampioenschap het moet doen met 70 procent van de reguliere testtijd en dat dit percentage stapsgewijs met 5 procent oploopt tot 115 procent voor het team dat als laatste is geëindigd (dit jaar Sauber).
Het betekent dus dat McLaren met 5 procentpunt minder windtunneltijd dan Ferrari aan het seizoen begint en dat het verschil met Red Bull al 10 procentpunt bedraagt. Hoewel dit een serieuze handicap lijkt, denkt McLaren-teambaas Andrea Stella dat het zijn team niet heel hard zal raken. De Italiaan is van mening dat wat de teams uit hun aerodynamische tests halen veel verder gaat dan alleen het aantal uren dat ze gebruik mogen maken van de windtunnel. "Je moet altijd streven naar P1 in het kampioenschap en daarna ga je pas kijken hoe je je efficiëntie kunt verbeteren op het gebied van aerodynamische ontwikkeling, gecombineerd met het gebruik van CFD (computational fluid dynamics) en windtunneltijd. Die twee dingen zijn namelijk gecombineerd."
De nieuwe windtunnel van McLaren
McLaren herstartte in oktober 2023 in het eigen MTC de compleet gerenoveerde eigen windtunnel, die sinds 2010 niet meer was gebruikt voor F1-projecten. In die dertien jaar was McLaren aangewezen op de faciliteit van Toyota in Keulen. Dat het weer over een eigen windtunnel kon beschikken, betekende een flinke slag voor McLaren qua efficiëntie. "De nieuwe windtunnel is zeker een grote stap vooruit", beaamt Stella. "De echt grote stap voorwaarts is er echter vooral vanuit logistiek oogpunt. Ik benadruk altijd dat vorig jaar ten tijde van de upgrades van Austin en Singapore de windtunnel van Toyota werd gebruikt. We hadden dan het onderdeel klaar [in Engeland] en konden het dan pas twee dagen later testen, vanwege het vervoer [naar Keulen]. Nu hebben we het onderdeel klaar en wordt het twee uur later getest."
"Het zit hem echter niet alleen in het verbeteren van de efficiëntie van het gebruik van de windtunnel, maar aan de hele benadering van aerodynamische ontwikkeling", vervolgt Stella. "Ik moet zeggen dat we hebben gemerkt dat zelfs als je steeds meer beperkingen krijgt opgelegd, vanuit ontwikkelingsoogpunt de manier waarop je de kennis genereert, de efficiëntie, verreweg het belangrijkste is."
Een van de belangrijkste zaken die de teams tegenwoordig in de windtunnels najagen is niet eens zozeer tijdwinst, als wel een goede correlatie tussen simulaties en de 'echte wereld'. "Het is niet omdat ik drie keer zoveel windtunneltijd heb dat ik de auto per se drie keer zo snel ontwikkel", legt Stella uit. "Dat is niet het geval. Ik denk dat we dat dit jaar heel duidelijk hebben gezien, omdat er door sommige teams ontwikkelingen op het circuit werden gedaan die niet per se een vooruitgang waren. Het gaat niet per se om kwantiteit; we investeren juist heel veel in de kwaliteit van de ontwikkeling."
Source: Motorsport