Begin 2024 was Max Verstappen de topfavoriet voor een vierde wereldkampioenschap op rij. Dat dacht ook Formule E-CEO Jeff Dodds. De baas van het elektrische racekampioenschap beloofde een liefdadigheidsorganisatie maar liefst 250 duizend dollar (239 duizend euro) te schenken als iemand anders dan de Red Bull-coureur er met de titel vandoor zou gaan.
Met 19 overwinningen in 22 Grand Prix-weekenden in 2023 was dat niet een hele gewaagde zet van de Britse CEO. De Nederlander ging voortvarend van start met zeven overwinningen in de eerste tien races, maar vlak voor de zomerstop ging het hem plotseling een stuk minder voor de wind. Ondanks dat Red Bull niet meer de beschikking had over het beste materiaal van het veld, won de Nederlander alsnog zijn vierde wereldtitel. Toch was het een stuk spannendere strijd dan Dodds vooraf had ingeschat.
En dus won de Formule E-baas zijn weddenschap. Voor Verstappen was dat reden genoeg om een videobelletje te plegen met de Brit, voorafgaand aan de seizoensopener van Formule E in Sao Paulo vorig weekend. Ondanks dat Dodds niet verplicht was om geld te doneren, stelde de 27-jarige coureur een gulle middenweg voor: de kersverse kampioen zou 125 duizend dollar doneren aan Wings For Life, de stichting van Red Bull die is opgericht voor het onderzoek naar onder andere dwarslaesies. Dodds stemde in met het voorstel en beloofde de andere helft van zijn weddenschap te doneren aan More Than Equal, een nieuw initiatief dat zich richt op het vergroten van kansen voor vrouwen in de motorsport.
De Nederlandse F1-coureur vertelt het volgende over zijn donatie: “Wings For Life is het goede doel dat het dichtst bij me staat en ik weet zeker dat ze mijn donatie erg zullen waarderen.” Ook kan Verstappen de keuze van Dodds waarderen. “Het supporten van jong talent in welke motorsporttak dan ook is een mooi initiatief, dus ik vind dat een goede keuze van je.”
Tijdens het gesprek met de wereldkampioen Formule 1 praat Dodds over het goede doel More Than Equal. “Wat begon als een niet serieuze weddenschap aan het begin van het seizoen, evolueerde zich tot een serieuze toewijding voor gendergelijkheid binnen ons kampioenschap. Het ultieme doel is om een vrouw full-time te zien deelnemen aan Formule E.” De CEO legt uit welke stappen er al ondernomen zijn. “Het onderzoek dat we in samenwerking met More Than Equal hebben ingesteld zal ons ten eerste een beter beeld geven welke barrières vrouwen momenteel moeten doorbreken, en hoe Formule E en onze teams meer gelijkheid, kansen en inclusie in de top van onze kampioenschap kunnen creëren.” In oktober werd tijdens de pre-season tests ook al een speciale vrouwentest georganiseerd, waarbij ieder team verplicht was om minstens een vrouw in de nieuwe Gen3 Evo-bolide te zetten.
Dodds dankt Verstappen en Red Bull voor het doneren van de helft van zijn originele inzet. De viervoudig wereldkampioen sluit het belletje met de Brit af: “Bedankt Jeff. Ik zal het kampioenschap (Formule E) tijdens mijn vakantie volgen!” Het elektrische racekampioenschap werd op 6 december afgetrapt in Brazilië. Mitch Evans ging er met de beker vandoor, terwijl Nyck de Vries op P7 eindigde. Robin Frijns viel voor de race al stil en kon niet deelnemen aan de race in Sao Paulo.
Source: Motorsport