De discussie over de beslissingen van sommige stewards tijdens het afgelopen Formule 1-seizoen, leidt steeds luider tot de roep om het aanstellen van vaste, betaalde officials in de koningsklasse van de autosport. Onder anderen George Russell – directeur van de Grand Prix Drivers' Association (GPDA) – opperde onlangs dat het tijd is voor een professionaliseringsslag bij de FIA en dat het huidige stewardsysteem van roulerende vrijwilligers, zijn langste tijd heeft gehad.
"Als het aankomt op interpretatie [van de regels] en consistentie [van de beslissingen], kun je beargumenteren dat als je week in week uit dezelfde stewards hebt, de consistentie beter is. Ze zullen zaken dan op dezelfde manier interpreteren en de coureurs zullen dan precies begrijpen wat ze in bepaalde omstandigheden kunnen verwachten", legde de Engelsman uit. "Dus ik denk - en dat is een persoonlijke mening, dus niet namens de coureurs - dat we in deze sport op een punt zijn aanbeland dat we een fulltime professionele steward nodig hebben die een echt salaris verdient."
FIA-president Mohammed Ben Sulayem deelt die mening, maar hij zegt dat de kern van de zaak is wie het salaris van zo'n professionele steward gaat betalen. De extra kosten zijn niet iets wat de FIA zichzelf kan veroorloven. Ook is de Emirati van mening dat de coureurs makkelijk praten hebben, maar zelf te beroerd zijn om hun portemonnee te trekken. "Het zijn mooie praatjes", zegt Ben Sulayem over de oproep van Russell. "Maar als ze zeggen 'professioneel' en ze willen professioneel, dan willen ze er vervolgens niet voor betalen. Ze praten en dan zeggen ze: 'waar besteden jullie [de FIA] je geld aan? Waarom doen we dit [professionals aanstellen] niet?"
Ben Sulayem kaatst de bal vervolgens terug. "Ik zeg toch ook niet: 'oh, sorry, en jullie dan?' De coureurs krijgen samen meer dan 100 miljoen dollar betaald. Vraag ik waar ze dat geld aan uitgeven? Nee, dat is aan hen. Dat is hun recht. Dus alsjeblieft, ik ben niet de enige die zegt dat het hun zaken niet zijn. Wij doen wat we doen met ons geld. Dat zijn onze zaken. Het is ook [hetzelfde] met hen en hun geld. Dat zijn hun zaken." De president snapt ook niet waarom er steeds bij hem en de FIA wordt aangeklopt en bijvoorbeeld niet bij Formula One Management dat geld verdient aan de sport. "Het gaat altijd over de FIA: waarom doen we dit? Waarom doen we dat? Maar is er al iemand naar de FOM gegaan?"
Ben Sulayem vraagt vervolgens om begrip als het gaat om de investeringen die nodig zijn om stewards op te leiden. "Ik zeg het keer op keer - stewards groeien niet aan de bomen, het kost tijd om ze op te leiden en dan verder te ontwikkelen. Daarvoor hebben we een programma. "Ik begrijp het punt dat ze misschien net als in de Premier League [de Engelse voetbalcompetitie] moeten worden betaald. Maar daar hebben wij het geld niet voor. Dus we moeten ook heel voorzichtig zijn met de manier waarop we te werk gaan."
Source: Motorsport