Nu het Formule 1-seizoen is afgerond, is het tijd om terug te blikken. 2024 werd gedomineerd door McLaren, Ferrari, Red Bull en Mercedes, de rest van het veld had een bijrol. NU.nl neemt het seizoen onder de loep.
Het ging in stappen, maar McLaren heeft de lastige puzzel die deze generatie auto's met zich meebrengt eindelijk goed gelegd. Dat de slotrace Abu Dhabi nog met overmacht werd gewonnen door Lando Norris bevestigde bovendien dat er weinig op de snelheid van de McLaren valt af te dingen. Het team opereerde reglementair op het randje, wat ook nodig is om te presteren in de Formule 1. Ondanks aangepaste vleugels en verwijten over onreglementaire koeling van de banden was de snelheid er nog steeds. De MCL38 was door de bank genomen de beste auto van 2024.
Dat rechtvaardigt ook meteen de vraag of daar optimaal gebruik van is gemaakt. Zowel Norris, zijn teammaat Oscar Piastri als het team zelf was nog niet op kampioenschapsniveau. In meerdere races waren de strategische keuzes op zijn minst bedenkelijk, terwijl Norris zelf ook nog te veel foutjes maakte. In Singapore won de Brit weliswaar, maar balanceerde hij op het randje.
Piastri liet soms zien wat hij kan, zoals bij zijn imponerende zege in Bakoe. Op andere momenten ontbrak de Australiër nog in het gevecht vooraan. Wisselvalligheid is normaal voor een coureur in zijn tweede seizoen. Er zit zeker meer in het vat voor Piastri.
Bovendien weet McLaren dat alle lichten op groen staan. Met de lessen van 2024 in het achterhoofd gaat de papajaoranje formatie 2025 in als topfavoriet. Norris toonde gedurende het seizoen progressie, het benodigde racegogme om te winnen kwam langzaam maar zeker in het team en de ontwikkeling van de auto verloopt nu al twee jaar crescendo.
Met overwinningen in Monaco en Monza kon het seizoen voor Charles Leclerc eigenlijk al niet meer stuk. Toch tekent dat het jaar van Ferrari: op momenten sterk. De consistentie om het hele seizoen mee te knokken ontbrak. Nu geldt dat voor alle vier de topformaties, maar het kostte Ferrari net te veel om de constructeurstitel te pakken.
Het ging vooral mis met twee uitvalbeurten in het natte Canada, een verprutste kwalificatie in Singapore en het mislopen van de zege in Bakoe. Door een tegenvallende vloerupdate in Spanje verliep de zomer sowieso moeizaam. Daardoor zag Ferrari McLaren langszij komen, terwijl de 'Scuderia' in de eerste seizoenshelft nog meer punten had gescoord.
Maar er was ook goed nieuws voor Ferrari. Leclerc en teammaat Carlos Sainz knokten in de tweede seizoenshelft weer om de zeges. Eerder legde Ferrari het steevast af in de ontwikkelingsstrijd, nu niet. Bovendien was het team dit jaar nauwelijks op strategische blunders te betrappen. Onder teambaas Fred Vasseur straalde Ferrari uit dat het wist waar het mee bezig was. Dat is weleens anders geweest. De hoogspanning in ingeruild voor pragmatisme, en dat was broodnodig.
Ferrari mag Sainz bovendien dankbaar zijn. De Spanjaard wist voor het seizoen al dat hij simpelweg wordt gedumpt ten faveure van Lewis Hamilton, maar bleef professioneel en bevlogen tot aan de vlag in Abu Dhabi. De terechte vraag of Ferrari er goed aan doet om de succesvolle combinatie Leclerc-Sainz te ontmantelen, wordt volgend jaar pas beantwoord.
Het contrast met het perfect verlopen seizoen 2023 kon niet groter bij Red Bull. 2024 stond in het teken van gedoe naast de baan, teruglopende prestaties en de leegloop van toppersoneel. Er was slechts één persoon die zich aan die malaise kon onttrekken: Max Verstappen.
Red Bull-teambaas Christian Horner mag de handen dichtknijpen dat de Nederlander ondanks alle ruis op de lijn bleef doen waar hij goed in is: presteren en maximaliseren. De grote rel rond Horner voor de seizoensstart had geen invloed op Verstappen, de stroef verlopen ontwikkeling van zijn Red Bull RB wel. Daar ging de viervoudig wereldkampioen volwassen mee om - op wat gevloek over de boordradio na. De vierde titel werd echt uit het vuur gesleept.
Dat kon ook doordat Red Bull niet opeens alle kwaliteiten kwijt is. De technologische harde kern van het team hielp Verstappen om te maximaliseren. In races waarin het op strategie aankwam, bleek Red Bull nog altijd messcherp. De grote problemen zaten vooral in de auto zelf, die door het seizoen heen steeds lastiger in het gareel te krijgen was. Heel soms lukte het nog, zoals in Qatar, of hielpen de weergoden een handje. Verstappens beslissende race in Brazilië was een van zijn beste optredens ooit.
Sergio Pérez viel in 2024 definitief van zijn voetstuk. De Mexicaan maakte te veel fouten en was simpelweg te langzaam om nog een plek naast Verstappen te rechtvaardigen. Tegelijkertijd zegt zijn falen misschien nog wel meer over Verstappens prestaties. Is Pérez wel echt zo slecht? Of valt er voor een normale coureur eigenlijk niet met de RB20 te rijden? De waarheid ligt waarschijnlijk in het midden.
Naar de standaarden van Mercedes was 2024 wederom een mislukt jaar. Maar dan wel een relatief goed mislukt jaar met een aantal fraaie hoogtepunten. De langverwachte overwinning van Hamilton in Silverstone werd groots gevierd en was uiteindelijk een fraai afscheidscadeau. Maar Hamilton deed door het seizoen heen flink onder voor zijn teammaat George Russell, en dan vooral in de kwalificatie.
Het seizoen kwam voor Mercedes pas op gang door een nieuwe voorvleugel in Monaco, die van de auto een podiumkandidaat maakte. Dit viel ook samen met een terugval bij Ferrari. Russell profiteerde optimaal van de aanvaring van Norris en Verstappen in Oostenrijk, terwijl de Mercedes in Silverstone ook niet de snelste auto op de grid was. McLaren verprutste de strategie, Mercedes niet. Dat is ook een kwaliteit.
De zeges in België (van uiteindelijk Hamilton) en Las Vegas werden wel op basis van snelheid geboekt. Maar echt consistent vooraan meedoen lukte de formatie van Toto Wolff nooit. De W15 deed het slechts onder bepaalde omstandigheden echt goed, maar zo koud als in Silverstone en Las Vegas is het zelden tijdens een Formule 1-race.
Met het vertrek van Hamilton neemt Mercedes definitief afscheid van de dominante jaren, die inmiddels tot een steeds verder verleden behoren. Een snelle terugkeer naar die dominantie volgt op zijn vroegst pas in 2026, door de grote regelwijziging waar Wolff en co. naar snakken. Deze generatie auto's heeft Mercedes nooit écht onder de knie gekregen.
Source: Nu.nl sport