Vier maanden nadat de handbalsters op de Olympische Spelen in Parijs werden uitgeschakeld door Denemarken, wacht woensdag op het EK opnieuw een kraker tegen de Deense vrouwen. Voor Zoë Sprengers, die afgelopen zomer het dieptepunt van haar carrière beleefde, is het dé kans om eindelijk een halve finale te halen met Oranje.
Waar ze was tijdens de olympische confrontatie met de Denemarken? "Ik zat op een steen, ergens aan de kust in Kroatië", antwoordt Sprengers. "Daar heb ik samen met mijn vriend de wedstrijd gekeken op mijn telefoon. Balend dat ik er niet bij was, maar ik hoopte wel het beste voor die meiden."
De 24-jarige Sprengers had eigenlijk zelf op het veld moeten staan in Parijs, maar vijf dagen voor de start van het olympisch toernooi haakte ze af door een bovenbeenblessure.
"Het doet nog steeds wel een beetje pijn", bekent ze. "Ik ben nog nooit zo teleurgesteld geweest. In plaats van de Spelen ben ik op roadtrip gegaan. Maar ja, ondertussen wilde ik wel zien hoe Oranje het deed. Elke wedstrijd heb ik gezien."
Zonder Sprengers verloor Oranje in Parijs de kwartfinale met 29-25 van Denemarken en daarmee was de olympische droom voorbij. Het was het zesde eindtoernooi op rij waarin Nederland niet de halve finale haalde. En dat terwijl Oranje in de jaren daarvoor aan de internationale top stond. Hoogtepunt van de 'gouden generatie' was de wereldtitel in 2019 in Japan.
"Dat was ook de laatste keer dat Nederland de laatste vier haalde op een groot toernooi", weet Sprengers. "Daarna kwam ik erbij, dus ik wil het nu ook wel eens meemaken. Een medaille zou helemaal geweldig zijn."
Winnen van Denemarken (bij een gelijkspel is Oranje op doelsaldo uitgeschakeld) is nodig voor een plek in de halve finale. En dat is niet onmogelijk. Nederland won tot dusver alles dit EK, op een nederlaag tegen olympisch kampioen Noorwegen na (21-31).
"Denemarken is sterk, maar niet zo sterk als Noorwegen. We hebben zeker een kans, maar alleen als alles klopt. De dekking moet goed staan en het scoringspercentage hoog. Ik merk ook in de ploeg dat er revanchegevoelens zijn. Dit keer willen we wél winnen van Denemarken."
Voor Sprengers, die op clubniveau speelt voor het Deense Nykoning, wordt het een van de belangrijkste wedstrijden tot dusver in haar carrière. Ze is in vorm. Maandag tegen Zwitserland (37-29) maakte ze zeven doelpunten uit zeven pogingen en werd ze verkozen tot 'player of the match'.
"Het is leuk dat ik tegen een land als Zwitserland zeven keer scoor, maar tegen Denemarken gaat het er echt om. Nu moet ik het laten zien. In de aanloop naar het EK waren we misschien tevreden geweest met een vijfde of zesde plek. Nu willen we meer."
De kraker tussen Nederland en Denemarken begint woensdag om 18.00 uur in de Wiener Stadthalle in Wenen en is op NU.nl te volgen in een liveblog. Bij winst wacht Oranje vrijdag in de halve finale een confrontatie met Frankrijk.
Source: Nu.nl sport