Een recordaantal Nederlanders, een Bahamaan én twee topfavorieten beginnen zondag aan het WK darts in Alexandra Palace in Londen. Dit moet je weten over het grootste dartstoernooi van het jaar.
Voor het eerst in héél lange tijd gaat het richting het WK darts niet over een mogelijke Nederlandse wereldtitel van Michael van Gerwen. Dé titelkandidaten zijn wereldkampioen Luke Humphries en supertalent Luke Littler, die elkaar al in de halve finales kunnen treffen.
Humphries wil zijn titel prolongeren, terwijl Littler na een glorieus jaar met drie majortitels ook op de Sid Waddell Trophy aast. Vorig jaar betoverde Littler de dartswereld door als debutant de finale te halen, maar daarin was Humphries te sterk.
Natuurlijk hoopt ook Van Gerwen op 3 januari voor de vierde keer in zijn imposante loopbaan de beker omhoog te houden. Maar hoe realistisch is dat in de huidige vorm? De Vlijmenaar worstelt dit jaar mede door een heftige kaakoperatie met zijn vorm en wist geen enkel majortoernooi te winnen.
Bovendien toonde 'Mighty Mike' de voorbije toernooien een belabberd niveau. Bij de afgelopen twee majors was de eerste ronde het eindstation voor de Brabander, die enkele jaren geleden nog schier onverslaanbaar leek. Wellicht kan Van Gerwen het tij deze maand in Londen keren.
En daarachter? Gary Anderson laat bij vlagen zien op 53-jarige leeftijd nog altijd fantastisch te kunnen gooien. En Michael Smith en Gerwyn Price blijven gevaarlijke spelers. Of gaat een outsider als Mike De Decker met de beker aan de haal?
Wie de wereldtitel ook pakt: het is deze maand Oranje boven in Londen. Een recordaantal van zestien Nederlanders meldt zich in 'Ally Pally'. Raymond van Barneveld, die een loodzware loting heeft, springt het meest in het oog.
Een duel met Nick Kenny of Stowe Buntz in de tweede ronde ('Barney' heeft in de eerste ronde een bye) mag geen probleem zijn, maar in de derde ronde moet hij het zeer waarschijnlijk opnemen tegen Humphries. Van Barneveld heeft in die partij een huzarenstukje nodig, zoals hij dat in zijn toptijd zo vaak etaleerde.
De hoogst geklasseerde Nederlander na Van Gerwen is Danny Noppert, die het traditioneel slecht doet in Londen. De nummer dertien van de wereld kwam nooit verder dan de laatste 32 van het WK. Komt daar dit jaar verandering in voor 'The Freeze'? Hij begint tegen Ryan Joyce of Darius Labanauskas.
Kan Gian van Veen revanche nemen na de deceptie van vorig jaar? Het grote Nederlandse talent begon vorig jaar vol verwachting aan het WK, maar kon al na één partij naar huis. Hij treft nu Ricardo Pietreczko of Zong Xiao Chen. Talent Wessel Nijman kruist de degens met de Zuid-Afrikaan Cameron Carolissen.
De enige Nederlandse clash in de eerste ronde: Kevin Doets tegen Noa-Lynn van Leuven. Doets stuntte vorig jaar bijna tegen toenmalig wereldkampioen Michael Smith. Van Leuven doet als eerste Nederlandse vrouw mee aan het WK. Over de deelname van Van Leuven is veel te doen, omdat ze trans vrouw is.
Dirk van Duijvenbode is na een slepende schouderblessure zo goed als fit. Hij speelt in de tweede ronde mogelijk tegen landgenoot Christian Kist, die dan wel in de eerste ronde moet afrekenen met de Let Madars Razma.
Jermaine Wattimena komt op de openingsdag al in actie. De Brabander was jarenlang een kleurloze darter, maar haalde recent plots de finale van het EK. Dat 'The Machine Gun' daarin verloor, mocht de pret duidelijk niet drukken. Wattimena bleef zijn tegenstander maar knuffelen. Op het WK treft Wattimena de Zwitser Stefan Bellmont.
Wesley Plaisier debuteert op het WK darts. De 34-jarige darter, die opkomt met het bekende lied De Toreador, treft Ryusei Azemoto. Wint Plaisier dat duel, dan wacht hem een clash met de in belabberde vorm verkerende Peter Wright. Alexander Merkx, die in het dagelijks leven caravanverkoper is, speelt tegen Stephen Burton.
Niels Zonneveld doet voor de vierde keer mee aan het WK. 'Zig Zag Zonneveld' gooit tegen Robert Owen. Chris Landman speelt tegen Lok Yin Lee uit Hongkong. De Ossenzijlse darter Richard Veenstra, die vorig jaar de laatste 32 haalde, treft de Filippijn Alexis Toylo.
Jeffrey de Zwaan plaatste zich op de valreep als laatste Nederlander voor het WK. De Hagenaar, die in 2020 nog de laatste zestien heeft bereikt, hoopt in Londen de misère van de voorbije jaren achter zich te laten. De Duitser Florian Hempel is zijn opponent.
Aan kleurrijke spelers is ook dit jaar geen gebrek. Zo meldt Rashad Sweeting zich als eerste Bahamaan in 'Ally Pally', nadat hij zich via de Latijns-Amerikaanse en Caribische ranking had geplaatst. Sweeting is in het dagelijks leven immigratieofficier.
Sweeting speelt tegen Jeffrey de Graaf, die in Den Helder is geboren maar uitkomt voor Zweden. De Indiër Nitin Kumar meldt zich voor de vierde keer in Londen, nadat hij het kwalificatietoernooi in Kolkata op zijn naam had geschreven.
Overigens is het de laatste keer dat er 96 darters op de deelnemerslijst van het WK staan. Het toernooi wordt volgend jaar uitgebreid naar 128 deelnemers. Het WK duurt dan vier dagen langer.
Het komende WK begint op 15 december en duurt tot en met 3 januari. Het totale prijzengeld bedraagt net als vorig jaar maar liefst 2,5 miljoen pond (2,9 miljoen euro). Voor de winnaar ligt een cheque van zo'n 580.000 euro klaar.
Source: Nu.nl sport