Jack Doohan mag zich na zijn debuut in de Grand Prix van Abu Dhabi dan eindelijk Formule 1-coureur noemen. Vooruitlopend op een vaste aanstelling in 2025 viel de Australiër op het Yas Marina Circuit bij Alpine in voor Esteban Ocon. Die had een week eerder, na de GP van Qatar, afscheid genomen van de Franse stal om eerder bij zijn nieuwe werkgever Haas aan de slag te kunnen.
Teambaas OIiver Oakes sprak na de race zijn waardering uit voor Doohan, die uiteindelijk vijftiende werd: "Hij heeft het heel goed gedaan", aldus de Brit. "Het is alleen jammer dat zijn debuut enigszins overschaduwd werd door zoveel struikelblokken." De afgelopen zomer aangetreden teambaas doelt met die uitspraak op berichten in de media dat teamadviseur Flavio Briatore achter de schermen hard bezig is om Franco Colapinto naar Alpine te halen en dat Doohan er slechts op proef is.
Oakes vindt die berichten best heftig en neemt het in Abu Dhabi op voor Doohan: "Je moet Jack echt prijzen dat hij zich dit weekend heeft weten af te schermen van alle ruis om hem heen en dat hij zich goed heeft weten te verkopen. Petje af voor hem! Hij hield zich [in de race] goed staande, liet een goede snelheid zien en was in staat om met alle druk om te gaan. Hij deed het echt goed en gedroeg zich voortreffelijk."
Wat Oakes vooral opviel, was de manier waarop Doohan zich het hele weekend verbeterde. Hij kwalificeerde zich weliswaar op de twintigste en laatste plaats, maar in de race ging het beter. "Hij deed precies wat nodig was", vervolgt Oakes. "Jack bleef overal uit de problemen en reed een goede tweede stint. We hadden hem iets langer buiten gelaten zodat hij ons kon helpen."
Oakes doelt op de verdedigende rol die Doohan in de Grand Prix kreeg toebedeeld. Het was zijn taak om ervoor te zorgen dat de twee Haas-coureurs Nico Hülkenberg en Kevin Magnussen niet te dicht in de buurt kwamen van Pierre Gasly, die om belangrijke punten vocht. "Mijn doel was om voor K-Mag's Haas te komen en Hülkenberg zoveel mogelijk af te houden", blikt Doohan zelf terug op de race. "Ik heb in ieder geval geprobeerd Hulk van me af te houden. Ik weet niet hoe goed ik dat heb gedaan, hij pakte me op het rechte stuk. Ik had dat liever wat later in sector drie gehad, omdat ik daar wat meer snelheid had kunnen pakken. Maar desondanks heeft hij duidelijk veel ervaring. En als het hem een halve seconde kostte, dan was het een halve seconde meer dan normaal."
Gevraagd naar de lessen die hij uit zijn F1-debuut heeft gehaald, zegt Doohan vooral geleerd te hebben hoeveel hij kan pushen op de banden. "Ik wilde de banden niet oververhitten in mijn eerste race", aldus de 21-jarige coureur die zich achteraf realiseert dat er mogelijk iets meer in had gezeten: "Ik had er nog wel wat meer uit kunnen halen. Maar ik ben vooral dankbaar dat ik mijn eerste race heb uitgereden. Ik heb echt veel geleerd."
Doohan reed dit jaar nog geen enkele race en dat merkte hij tegen het einde van de 58 ronden durende Grand Prix. In de tweede stint kon hij Gasly soms bijhouden en soms haalde hij zelfs vergelijkbare rondetijden, maar hij betaalde daar wel een prijs voor: aan het einde van de race had hij last van een apart fysiek ongemak, kramp in zijn duimen. "Mijn duimen moesten meer doen dan verwacht. Om eerlijk te zijn: tegen het einde van de race werkten ze niet meer zo goed. Dat was vreemd en dat had ik niet verwacht."
Al met al kijkt Doohan met een positief gevoel terug op zijn F1-debuut, hij gaat dan ook vol vertrouwen 2025 in. "Ik wil het goed doen en hoop volgend jaar een vliegende start te kunnen maken. Er is natuurlijk druk, maar die voel ik niet."
Bekijk: Samenvatting F1 GP van Abu Dhabi 2024 op Motorsport.com
Source: Motorsport