In het weekend dat de beslissing voor het constructeurskampioenschap viel, bleef Lando Norris opvallend kalm. De Brit pakte in de kwalificatie voor de Formule 1 Grand Prix overtuigend de pole en in de race stond er geen maat op hem. Vanaf start tot finish heerste de rijder uit Bristol, die met de overwinning belangrijke punten voor het constructeurskampioenschap binnensleepte. McLaren had een goed resultaat van Norris hard nodig, want Oscar Piastri werd in de openingsronde achterstevoren getikt door Max Verstappen. De druk was dus hoog, maar Norris bleef foutloos. Het feest was na afloop terecht groot. "We gaan ons bezatten", lachte de McLaren-rijder na afloop van de race. Tegelijkertijd zal hij nog terugdenken aan de races waarin hij het in de strijd om het coureurskampioenschap liet liggen. In Abu Dhabi mag er gevierd worden, maar voor 2025 is het doel helder: minder fouten maken en het coureurskampioenschap binnenhalen. Volgend jaar werkt F1 nog een seizoen met dezelfde grondeffect-regels, dus aan het materiaal zal het niet liggen. Wel moet hij dan met teamgenoot Piastri afrekenen, die dit jaar heeft laten zien dat hij uit het juiste racehout gesneden is en een kampioenswaardige coureur is. Voor nu mag Norris feestvieren, waarna de focus snel op 2025 moet.
Een onopvallende held van de tweede seizoenshelft is Pierre Gasly. De Fransman heeft er bijna eigenhandig voor gezorgd dat Alpine de zesde plek in het constructeurskampioenschap naar zich toe wist te trekken en zette in Abu Dhabi de kroon op het seizoen door Nico Hülkenberg van de tiende plek in het WK te stoten. Een ongekend knappe prestatie van de 28-jarige coureur, zeker als gekeken wordt naar waar Alpine en Gasly aan het begin van het jaar stonden. Na de eerste races was de paniek groot, want de A524 was de langzaamste auto van het veld. Nu is de situatie compleet anders. Gasly looft vooral de input van adviseur Flavio Briatore en teambaas Oliver Oakes, die beiden halverwege het jaar instapten. Sinds de komst van deze twee heren is ontegenzeggelijk beter gegaan, en dan vooral aan de kant van Gasly. In de laatste vijf Grands Prix van het jaar scoorde hij vier keer punten. Alpine heeft de weg omhoog gevonden en met de vorm van Gasly zit het ook goed. Volgend jaar staat de Franse renstal voor het eerst een heel seizoen onder leiding van Oakes en Briatore, wat is er dan mogelijk?
Het laatste weekend in dienst van Mercedes was voor Lewis Hamilton niet helemaal waar hij op had gehoopt, maar de Brit liet continu zien dat hij nog altijd iemand is om rekening mee te houden. In Q1 vond hij al zijn Waterloo, maar daar kon de recordkampioen niet veel aan doen. Kevin Magnussen tikte een paaltje naast de baan het asfalt op en die kwam onder de W15 van Hamilton te zitten, maar ook het run plan van Mercedes klopte niet. Toto Wolff was laaiend: "Het is Lewis' laatste race voor ons en we proberen dan slim te doen en als laatste naar buiten te gaan. Ik ben zo boos over deze situatie." Een dag later liet Hamilton zien dat hij zich niet zomaar uit het veld laat slaan en herstelde zich uitstekend. Vanuit P16 sneed hij moeiteloos door het veld en rekende in de slotfase ook nog af met teamgenoot George Russell. Hamilton zou er goed aan doen om in de winter zich goed op te laden voor zijn avontuur bij Ferrari. De Italiaanse renstal heeft dit jaar laten zien een uitstekende auto te kunnen bouwen en als komend seizoen het ergens mogelijk is om voor de achtste keer wereldkampioen te worden, dan is het wel bij Ferrari. Mocht het hem dat lukken, dan is er geen twijfel over mogelijk wie de beste coureur aller tijden is.
Lewis Hamilton liet in zijn laatste F1-race voor Mercedes mooie dingen zien.
Foto door: Sam Bloxham / Motorsport Images
Het (voorlopige?) F1-afscheid van Valtteri Bottas is niet zo gelopen als hij had gehoopt. De Fin kreeg in de eerst ronde al een tien seconden straf aan de broek na een touché met Sergio Pérez en kwam later in de race nog met Magnussen in contact. Ook dat leverde hem een tien seconden straf op, maar omdat hij die niet in de race kon inlossen wordt deze in zijn eventueel volgende F1-race omgezet in een gridstraf. Na afloop van de race liep hij ook nog helemaal leeg over de situatie bij Sauber. Hoe hij de periode bij de Zwitserse renstal zou samenvatten? "Het was een vergissing. Maar we kunnen de toekomst niet voorspellen. Alles begon goed in het eerste jaar, maar sindsdien ging het bergafwaarts." Om het nog wat erger te maken is de 35-jarige coureur de enige fulltime rijder die met 0 punten de boeken ingaat. De laatste rijder die dat voor elkaar kreeg was Nikita Mazepin in 2021, en - laten we eerlijk zijn – om in een lijstje met de Rus genoemd te worden, is niet heel erg prettig. Het lijkt een roemloos einde van een toch aardige F1-carrière te worden, al hoopt Bottas in 2026 terug te keren. De grote vraag is wat hij volgend jaar doet, voor nu lijkt een rol als reserve bij Mercedes het meest voor de hand liggende.
Het weekend voor RB F1 Team was een rommeltje. In de kwalificatie kwamen Yuki Tsunoda en Liam Lawson met P11 en P12 nog aardig in het spel voor, maar in de race waren de coureurs geen moment een serieuze kanshebber voor punten. En dat was voor het raceweekend in Abu Dhabi wel erg belangrijk, want de Italiaanse renstal had theoretische kans op de zesde plek bij de constructeurs. Tsunoda ging naar een twaalfde plek en finishte zelfs nog achter Alexander Albon. Liam Lawson werd in Abu Dhabi voor de zesde keer op rij in de kwalificatie verslagen door zijn teamgenoot en kreeg in de race het niet voor elkaar plekken te pakken. De Nieuw-Zeelander - die waarschijnlijk volgend jaar in dienst van Red Bull rijdt - kon het tempo niet bijbenen en viel eerlijk gezegd flink tegen. Het hielp niet dat de banden niet goed gemonteerd werden, maar al met al was dit een niet best weekend. De achtste plek bij de constructeurs is een gevoelige nederlaag voor het ambitieuze team onder leiding van teambaas Laurent Mekies en CEO Peter Bayer. Volgend jaar moet het echt beter, anders valt niet uit te sluiten dat er bij het management koppen gaan rollen.
Het slechte weekend van RB viel niet echt op, wat mede kwam door de onrust bij Red Bull Racing. Verstappen probeerde wat hij kon, maar ook de regerend wereldkampioen kon de RB20 niet naar voren brengen. Eigenlijk waren zijn kansen voor een goed resultaat in de eerste bocht al vervlogen. De Nederlander probeerde met een opportunistische inhaalactie Piastri te verschalken en tikte daar de Australiër achterstevoren. Verstappen kreeg - terecht - de schuld en moest tien seconden brommen bij zijn pitstop. Over de zwaarte van de straf valt te discussiëren, maar het was ontegenzeggelijk een fout van de 27-jarige coureur. Sergio Pérez maakte er een nog groter potje van. De Mexicaan wist in de kwalificatie nog wel naar Q3 te komen, maar die sessie sloot hij als langzaamste af. In de race zat het niet mee, Bottas gaf hem een zetje waardoor hij spinde, maar daarna deed Pérez het ook niet handig. Hij viel uit met een doorgebrande koppeling, iets wat best voorkomen had kunnen worden. De kans is groot dat we de rijder uit Guadalaraja komend jaar niet meer bij Red Bull op de grid zien staan en het uitvallen in Abu Dhabi brengt zijn tijd bij de Oostenrijkse renstal op een passende manier ten einde.
Sergio Pérez eindigde het seizoen in stijl.
Foto door: Lubomir Asenov / Motorsport Images
Source: Motorsport