McLaren moest er 26 jaar op wachten, maar in Abu Dhabi heeft de formatie uit Woking weer een constructeurstitel veroverd. De Britse renstal bekroont zo een jaar waarin het goed mogelijk de beste auto had, met een kampioenschap. CEO Zak Brown zweette peentjes tijdens de race, maar kan na afloop van de Grand Prix rustig ademhalen.
"Dit waren de zwaarste twee uur van mijn leven", lacht de Amerikaan bij Sky F1. "Lando [Norris] heeft uitstekend gereden en wat er met Oscar [Piastri] bij de start gebeurde was jammer, maar als team hebben we het foutloos gedaan. De pitstops werden perfect uitgevoerd. Ik denk wel dat ik de enige was die de afgelopen twee uur bijna een hartaanval kreeg."
Om het feest nog mooier te maken wist Norris de race op het Yas Marina Circuit met overmacht te winnen. Brown is trots op hoe zijn coureur de zege binnensleepte. "Hij sleurde ons door deze race heen. Hij maakte geen foutjes", verklaart de Californiër. Ondanks de foutloze race was Brown lang onzeker over de uitkomst. "We maakten ons zorgen of er een safety car zou komen, ik maakte me eigenlijk over alles zorgen. Maar Lando reed foutloos, zoals hij wel vaker heeft gedaan."
De feestvreugde is groot, al heeft Brown zijn vizier ook al een beetje gericht op 2025. "We willen een herhaling met de constructeurstitel en willen de rijderstitel dan ook. Dat laatste mogen Oscar en Lando met elkaar uitzoeken", zegt de McLaren-baas, al denkt hij dat Norris op dit moment de favoriet is voor volgend jaar. "Kijkend naar het momentum dat hij te pakken heeft, zou ik mijn geld op hem zetten."
Hoewel Brown als CEO een flinke vinger in de pap heeft, is de rol van teambaas Andrea Stella ook groot. Brown komt superlatieven tekort voor de manier waarop de Italiaan McLaren naar de top heeft gebracht. "Hij heeft uitstekend leiding aan het team gegeven", jubelt Brown. "Het is een ongelofelijke leider. Hij geeft het goede voorbeeld en zet mensen in hun kracht. Hij is technisch heel sterk en pusht iedereen om het maximale uit zichzelf te halen. En dat zagen we vanavond ook."
McLaren kende veel mooie momenten in 2024, maar Brown onthult dat de GP van Hongarije zijn hoogtepunt van het jaar was. "Hongarije was wel wat spannender, maar het was wel een dominante race voor McLaren. Hongarije werd een 1-2 voor ons, dus dat moet het [hoogtepunt] wel zijn."