"Er gebeurde veel", blikt Oscar Piastri in gesprek met onder meer Motorsport.com terug op zijn openingsfase van de Grand Prix van Abu Dhabi, die hij als "behoorlijk ellendig" omschrijft. Hij begon vanaf een veelbelovende tweede plaats, maar kreeg aan de binnenkant van bocht 1 bezoek van Max Verstappen, die hem in de rondte tikte. Piastri viel daardoor terug tot de laatste plaats met een flinke achterstand. Na een vroege pitstop moest hij bovendien voor een tweestopper gaan, waar de meeste coureurs voor een eenstopper gingen. "Bocht 1 was gewoon wat het was", vervolgt Piastri. "Dat bij de herstart [na de virtuele safety car] met Franco [Colapinto] moet ik nog terugkijken."
Piastri doelt daarmee op het moment in bocht 6, waar hij tegen de achterkant van de Williams knalde. Daardoor liep Franco Colapinto een lekke band op, en het kwam Piastro op een tijdstraf van tien seconden te staan. "Ik denk dat ik verkeerd heb ingeschat waar iedereen zou remmen", verklaart de Australiër, die uiteindelijk als tiende over de streep kwam. "Er gebeurde veel in die remzone en ik denk dat ik gewoon fout zat. Dat was het begin van een vrij zware race."
Op het moment dat het incident met Verstappen in bocht 1 plaatsvond, wist Piastri al dat hem een lastige middag stond te wachten. "Ik wist dat ik me weer een weg naar voren moest banen", kijkt hij terug op dat moment. Wat hij op dat moment van die tik dacht? "Dit is balen." Verstappen heeft na afloop van de race nog zijn excuses aangeboden aan de McLaren-coureur en volgens Piastri zei de tijdstraf al genoeg over wie er fout zat. "Er was geen overlap in die bocht. Max heeft zich verontschuldigd en de straf spreekt voor zich." Het moment met Colapinto was volgens Piastri echt de "nagel aan de doodskist" voor zijn race. "Het was voor mezelf niet de beste manier om het seizoen af te sluiten, maar voor het team kon het niet beter", wijst hij naar de eerste constructeurstitel sinds 1998 voor McLaren.
Die titel behaalde het team met Mika Häkkinen en David Coulthard, toen Piastri nog niet eens geboren was. Het is dan ook iets wat de coureur moet laten bezinken. "Mijn ribben zijn hersteld, maar misschien moet ik bij Zak [Brown, CEO] wegblijven in het geval dat hij me stevig knuffelt!", grapt Piastri met een verwijzing naar de rib die hij eerder dit jaar had gekneusd. "Ik weet zeker dat als ik eenmaal terug ben en iedereen heb gezien, het zal beginnen te dagen. Als coureurs willen we natuurlijk wereldkampioen worden, maar het is ook heel duidelijk hoeveel het constructeurskampioenschap betekent, en wanneer we dat samen met de duizenden mensen bij McLaren en Mercedes HPP kunnen vieren, dan zal het pas echt doordringen en zal het gevoel van trots er zeker zijn."