Max Verstappen moest de laatste krachtmeting van deze Formule 1-jaargang als vierde aanvangen, maar merkte voor de start al op dat de overwinning een lastig verhaal zou worden. "Ik denk dat McLaren normaal gesproken te snel is." De Limburger achtte het podium reëler dan de zege, al waagde hij wel een opportunistische poging aan de binnenkant van de eerste bocht. Verstappen raakte Oscar Piastri en ontving er tien seconden tijdstraf voor. "Kunnen we ook om twintig seconden tijdstraf vragen? Stomme idioten", liet de Red Bull-rijder via de boordradio weten.
Na afloop van de seizoensfinale vertelt de wereldkampioen aan onder meer Motorsport.com dat hij nadien wel meteen zijn excuses aan Piastri heeft aangeboden. "Ik kwam best goed weg en ging voor de binnenkant. Toen ik er eenmaal voor was gegaan, realiseerde ik me meteen dat het gat dicht zou gaan. Ik probeerde het contact nog wel te voorkomen, omdat ik natuurlijk niet wilde crashen met Oscar, maar jammer genoeg raakten we elkaar alsnog. Ik heb mijn excuses al aangeboden. Het is niet wat je wilt, zeker niet met hem. Het is gebeurd en het is in mijn optiek vooral ongelukkig geweest."
Gevraagd of de straf terecht is of dat er eerste ronde meer volgens de 'let them race'-filosofie moet worden afgehandeld, vervolgt Verstappen: "Ik wil het daar eerlijk gezegd niet eens over hebben. Het belangrijkste voor mij is dat het seizoen nu voorbij is en dus excuses aanbieden aan Oscar. Ik heb niks te winnen en niks te verliezen. Ik ging ervoor en het pakte niet goed uit. Dat we allebei spinden is niet mooi, zeker niet voor hem. Hij is een goede vriend van mij, dus ik wil geen rare gevoelens of wat dan ook hebben bij het ingaan van de winterstop." Dat Piastri de deur dicht deed, zegt de wereldkampioen te begrijpen. "Het punt is: als je in die positie rijdt, dan focus je jezelf op de auto vooraan en ga je ervoor. Dat is ook hoe ik het zie in die positie. Als je als eerste of tweede start, dan kijk je nooit echt achterom. Ik ging ervoor en realiseerde me 'hij ziet mij niet'. Ik probeerde het contact nog te voorkomen, al raakten we elkaar alsnog. Dat is natuurlijk mijn verantwoordelijkheid."
Verstappen laat nadien nog wel optekenen weinig lijn in alle beslissingen van de stewards te zien. "Ik verwachtte misschien wel twintig seconden, dertig seconden of een stop-and-go straf! Dat is misschien iets om richting volgend jaar te bespreken", duidt de Nederlander op het gebrek aan consistentie bij de FIA-stewards. "Ik begrijp momenteel niks meer, maar het is allemaal prima. Ik ga me daar niet eens boos over maken. Dat is mijn tijd niet waard. Zoals gezegd: het belangrijkste is dat ik mijn excuses aan Oscar heb aangeboden." Naast tien seconden tijdstraf heeft Verstappen ook nog twee strafpunten op zijn licentie gekregen, waarmee het totaal nu op acht staat. "Maar misschien kom ik wel op twaalf als de baby wordt geboren, dan krijg ik vaderschapsverlof!", sluit de Red Bull-coureur met een lach af.
Bekijk: F1 Abu Dhabi 2024: Chaotische start van de race!
Source: Motorsport