"Ik wist dat ik heel agressief moest zijn", blikt Charles Leclerc terug op zijn openingsronde in de Grand Prix van Abu Dhabi. Hij moest door zijn gridstraf van de negentiende plaats komen en dus stond hem een lange middag te wachten, maar aan het einde van de openingsronde lag hij al op de achtste plaats. Hij profiteerde onder meer van het incident tussen Max Verstappen en Oscar Piastri en de chaos in bocht 6 nadat Sergio Pérez in de rondte getikt was. "Ik wist dat ik in de openingsronde alle risico moest nemen om zo veel mogelijk plaatsen goed te maken en me in een goede positie te bevinden voor de rest van de race. Dat hebben we bereikt."
Leclerc stelt dat Ferrari vandaag wel het maximale heeft bereikt. "Het doet natuurlijk pijn," erkent de Monegask, "wanneer het zo dicht bij elkaar zit tot het einde." De nummer drie van het kampioenschap haalt de gridstraf van tien plaatsen aan, wat een 'harde klap' was op vrijdag. "We hebben nog steeds alles gegeven en we kwamen gewoon tekort. Dat is jammer, maar we hebben alles geprobeerd." Ondanks het mislopen van de constructeurstitel, is Leclerc vooral trots op wat zijn team dit jaar bereikt heeft. "In het eerste deel van het jaar zaten we niet eens in de buurt van de strijd om de constructeurstitel. Het tweede deel was echt goed, het team heeft het geweldig gedaan. Carlos [Sainz] en ik hebben samen ook echt goed werk geleverd. We zijn dus sterk geëindigd en hopelijk beginnen we volgend jaar net zo sterk als dat we dit jaar hebben afgesloten."
Het was voor Leclerc de laatste race met Carlos Sainz als teamgenoot. Na vier jaar komt er een einde aan die samenwerking, aangezien Sainz plaats moest maken voor Lewis Hamilton. Leclerc kijkt uit naar zijn nieuwe teamgenoot, maar wil daar nog niet al te veel bij stilstaan. "Lewis heeft zo veel bereikt in deze sport, dat zal een grote motivatie zijn", zegt Leclerc. "Maar nu denk ik natuurlijk meer aan het afgelopen jaar en de jaren die ik met Carlos heb gehad. We hadden een fantastische band. We hebben elkaar gepusht en ik had echt gehoopt dat we deze vier jaar samen zouden afsluiten met de constructeurstitel. We hebben allebei alles gegeven. Het was niet genoeg. Nu heerst dus de teleurstelling. Ik heb nu vier of vijf dagen om me te resetten en dan beginnen we te denken aan volgend jaar."
Source: Motorsport