McLaren kan zich op het Yas Marina Circuit voor de eerste keer sinds 1998 tot kampioen bij de constructeurs kronen. Het Britse team begint de slotrace van het Formule 1-seizoen 2024 met 21 punten voorsprong op de enig overgebleven concurrent Ferrari. Met Lando Norris en Oscar Piastri op de eerste startrij heeft McLaren zichzelf de best mogelijke uitgangspositie verschaft. Ferrari-coureur Carlos Sainz sluit aan op P3, maar zijn teamgenoot Charles Leclerc moet na een matige kwalificatie en gridstraf vanuit de achterhoede komen.
Teambaas Andrea Stella rekent erop dat Norris en Piastri niet te veel voor eigen succes zullen gaan in de slotrace. “Wanneer we met coureurs werken, moeten we ons er altijd van bewust zijn dat ze zijn geprogrammeerd om races te winnen”, begint de Italiaan. "In de karts groeien ze op met die mentaliteit. Ze denken altijd zo en dan vertel je ze ineens iets als: 'oh nee, hier gaat het niet om jullie, maar om het team dat wint’. Allereerst gaat het dus om bewustwording. We zijn ons hier heel bewust van. Tijdens het seizoen hebben we al een gesprek gehad, meer dan één zelfs, met onze twee coureurs. We hebben ze verteld dat dit de enige situatie is waarin de belangen van ons drieën niet hetzelfde zijn. Het is dus moeilijk om een eenheid te blijven, aangezien beide rijders willen winnen.”
Desondanks ziet Stella dat zowel Norris als Piastri goed met de situatie omgaat. “Elke keer dat we dit gesprek voerden, was ik aangenaam verrast hoe makkelijk het was om het punt duidelijk te maken”, vervolgt hij. “Het team is het belangrijkste en dat zal ook zondag zo zijn. We hebben de start, de eerste bocht, de eerste ronde… Voor alle situaties zullen we een zo goed mogelijke voorbereiding treffen.”
Stella wil ook weer niet te voorzichtig te werk gaan. “Soms kan je in de praktijk, als het gaat om close racing, niet te veel voorschrijven. Coureurs voelen zich namelijk vaak het veiligst door simpelweg hun instinct te volgen”, legt de McLaren-teambaas uit. “Maar wat wel belangrijk is, is dat je dat instinct programmeert met een duidelijk doel. Het doel voor zondag is om het kampioenschap binnen te halen. En ik moet zeggen dat, toen ik met zowel Oscar als Lando sprak, ze allebei zeiden dat het constructeurskampioenschap eigenlijk is waar ze het meest om geven. Dit gezien waar we nu staan in onze en hun carrières en in de reis met McLaren.”
Maar ook als Norris en Piastri goed samenwerken, is de klus nog niet geklaard. McLaren moet aan de pitmuur immers ook nog de juiste beslissingen nemen. Op dat gebied wil Stella evenmin te voorzichtig opereren. “Ik denk dat we deze race moeten benaderen zoals we het hele weekend hebben benaderd, door onszelf te herhalen dat we gewoon blijven doen wat we eerder hebben gedaan”, aldus Stella. “Dat geldt ook voor de race. Ik denk dat als je begint te twijfelen, je de verkeerde beslissingen kan nemen. En tot nu toe moet ik zeggen dat het team behoorlijk koel, relaxed, kalm en gefocust is geweest. Natuurlijk nemen we wat voorzorgsmaatregelen, maar eerlijk gezegd willen we heel graag de race winnen. Dus dat is het doel. Ik denk dat het ook de veiligste manier is om ervoor te zorgen dat we de punten halen die we nodig hebben voor het kampioenschap.”
Bekijk: F1-update: Max Verstappen bespreekt bijzondere 'save' in kwalificatie, Marko geeft update over Pérez
Source: Motorsport