Max Verstappen neemt zondag in Abu Dhabi afscheid van de Red Bull RB20, de auto die hem in 2024 weliswaar zijn vierde titel, maar ook de nodige kopzorgen opleverde. Het is niet het enige afscheid op het Yas Marina-circuit, waar Lando Norris favoriet is.
Dat polesitter Norris favoriet is, betekent ook dat McLaren normaal gesproken de constructeurstitel opeist. De uitgangspositie is uitstekend voor het papaya-oranje team. Oscar Piastri begint als tweede. De enige concurrent is Ferrari, op 21 punten, en de enige coureur van Ferrari in de buurt is Carlos Sainz op de derde plaats.
Charles Leclerc moet na een gridstraf en een mislukte kwalificatie van de negentiende plaats komen. Mogelijk wordt dat zelfs een start uit de pits, als Ferrari besluit om een hele nieuwe motor in de auto van de Monegask te schroeven. "Ik geloof in wonderen", stelde Leclerc na de kwalificatie. Realistisch gezien zijn de kansen op de constructeurstitel voor Ferrari klein.
Verstappen begint vanaf de vierde plaats, na een kwalificatie waarin de Red Bull zich weer van zijn slechtste kant liet zien. Hoewel het de Limburger en zijn engineersteam het vorige week in Qatar nog lukte om de auto in het gareel te krijgen, wilde de RB20 zaterdag weer niet meewerken. Verstappen stelde na afloop dat hij snakt naar vakantie en dat zijn auto naar het museum moet. Een schone lei volgend jaar, heel Red Bull is er aan toe.
Dat geldt hoogstwaarschijnlijk ook voor het stoeltje naast Verstappen. Teambaas Christian Horner steekt niet meer onder stoelen of banken dat het besluit of Sergio Pérez doorgaat "vooral bij hem zelf ligt". Met andere woorden: Red Bull hoopt dat Pérez zelf inziet dat stoppen beter is na een moeizaam seizoen. De steun is weg, de kans dat Pérez vandaag zijn laatste race rijdt voor Red Bull is groot.
De race in Abu Dhabi staat dus in het teken van afscheid. Het afscheid van Lewis Hamilton bijvoorbeeld bij Mercedes, dat de zevenvoudig wereldkampioen neemt vanaf de zestiende startplaats. Na de race is er een momentje op het rechte stuk om de succesperiode van de Brit bij Mercedes af te sluiten. Bestemming: Ferrari.
Daar rekent Sainz op emoties, voor of na de race die hem "waarschijnlijk voorlopig de laatste kans biedt om te winnen". Sainz' bestemming is Williams, waar winnen momenteel vrijwel onmogelijk is. Kevin Magnussen vertrekt na zondag uit de Formule 1, naar een endurance-stoeltje bij BMW. De Deen was al aan zijn tweede Formule 1-leven bezig, na een debuut op het podium voor McLaren in 2014.
Ook bij Sauber staat de race in het teken van afscheid. Valtteri Bottas is na 245 races in ieder geval voor even klaar. De Fin zoekt nog een reserverol elders, maar staat in 2025 niet op de grid. Dat geldt ook voor zijn teammaat Zhou Guanyu, die na drie seizoenen Sauber in principe richting een reserverol bij Ferrari gaat.
Voor die wissels plaatsvinden moet er eerst nog 58 ronden worden geracet. Zoals gebruikelijk spelen de weersomstandigheden daarin geen grote rol in Abu Dhabi. De bandenstrategie wel.
Mario Isola van Pirelli: "Een eenstopper van medium naar hard is op papier het snelste, met een pitstop tussen ronde 18 en 24. Voor coureurs die verder naar achteren beginnen is een start op hard ook een optie. Een tweestopper is ook mogelijk. Dat gebeurde vorig jaar, toen alle teams behalve Red Bull twee sets harde banden over hadden." Dit jaar heeft ook Red Bull voor de coureurs nog twee sets harde banden achter de hand.
De slotrace van 2024 begint om 14.00 uur (Nederlandse tijd).
Source: Nu.nl sport