Op de vrijdag in Abu Dhabi leek Alpine het zwaar te hebben, maar in de Formule 1-kwalificatie stond Pierre Gasly ineens in de top-vijf. De Fransman reed dan wel een zesde tijd, maar na de gridstraf van Nico Hülkenberg schoof hij een plaatsje op. Na afloop van de sessie is hij tegenover Motorsport.com complimenteus over het werk dat zijn team heeft verzet.
"Dit was misschien wel een van mijn beste kwalificaties. In de vrije trainingen voelde de auto heel slecht aan. We stonden buiten de top-tien en de auto presteerde niet goed. We hadden voor elke sessie de set-up compleet veranderd en niets leek te werken. Voor de kwalificatie deden we dat weer en dat zorgde er niet voor dat ik veel vertrouwen had. Ik wist niet wat ik kon verwachten, maar het was wel een grote verbetering", verklaart de blije coureur. "We kwalificeerden ons voor de vorige polesitter George [Russell] en de wereldkampioen [Max Verstappen] staat voor ons. Dat laat zien hoe groot onze stap was. Dus ik ben echt blij."
Voor Gasly lonkt voor het vierde weekend in vijf races een puntenfinish. De Normandiër is sowieso bezig met een sterke reeks, mede dankzij zijn goede prestaties heeft Alpine nog alle kans op de zesde plek bij de constructeurs. De Fransen hebben die positie in handen, met vijf punten voor op Haas F1 Team. Gasly is vol vertrouwen in een goede afloop. "Je kan niet te veel zelfvertrouwen hebben, maar als ik naar de verbeteringen voor de kwalificatie kijk denk ik dat we mee kunnen doen", vertelt hij. "Ik weet wel waar onze limiet ligt, maar we gaan ze [Haas] flink bevechten."
Aan de andere kant van de Alpine-pitbox zit dit weekend een debutant. Jack Doohan heeft het stoeltje van Esteban Ocon overgenomen. Gasly is onder de indruk van wat de Australiër laat zien. "Hij doet het eerlijk gezegd geweldig. Het is jammer dat hij in Q1 eruit lag, maar dat lag aan de langzame outlap en het verkeer", vertelt hij. "Maar hij doet het goed, zeker omdat hij dit weekend ineens in de auto moest springen. Het is uiteraard het doel dat hij dit weekend veel moet leren van de auto, maar ik denk dat hij het goed doet."
Source: Motorsport