Na de overwinning van Rico Verhoeven op Levi Rigters is het eigenlijk vooral de vraag: what's next voor Verhoeven? De wereldkampioen lijkt de zwaargewichtdivisie van GLORY wel zo'n beetje te hebben 'uitgespeeld' en een uitstapje naar een andere vechtsportdiscipline is zeker niet ondenkbaar.
Lichtzwaargewichtkampioen Tarik Khbabez greep zaterdag na het GLORY-evenement Collision 7 - hij had net zijn titel met succes verdedigd - zijn kans om niemand minder dan Verhoeven uit te dagen voor een gevecht.
"Ik denk dat ik een van de weinigen ben die kans maakt tegen hem", zei de Marokkaan op zijn persconferentie. "Rico heeft niet vaak tegenstanders gehad die druk zetten en agressief zijn. Een gevecht tussen mij en hem zou zeker verkopen. Ik zie het als een uitdaging. Ik hoop hij ook."
Een gevecht tussen de zwaargewicht- en lichtzwaargewichtkampioen van GLORY zou zeker interessant kunnen zijn, maar inmiddels is duidelijk dat Verhoeven verder kijkt dan alleen kickboksen.
"Ik wil eerst vakantie vieren en genieten van Kerst en oud en nieuw. Daarna gaan we het zien", zei hij zelf toen hem werd gevraagd naar een volgend gevecht. "Als GLORY met tegen Khbabez wil laten vechten, dan sta ik daar open voor. Voor een crossovergevecht staan we ook open."
De term crossovergevecht is gevallen. Het betekent dat twee sporters uit een andere tak van vechtsport elkaar treffen. Het is voor Verhoeven een interessante optie, nu hij al zó lang aan de top staat in de zwaargewichtdivisie van GLORY. Inmiddels is duidelijk dat er op de achtergrond wordt gesproken over zo'n gevecht.
Verhoeven werd recent gelinkt aan een confrontatie met MMA-legende Francis Ngannou. Zowel de Nederlander als de Kameroener heeft al laten weten daar open voor te staan, al is nog onduidelijk volgens welke regels er dan gevochten zou worden en hoe vaak beide vechters tegenover elkaar zouden staan.
"Er zijn bijvoorbeeld wel MMA-vechters geweest die gingen boksen, maar het is nog niet gebeurd dat je bijvoorbeeld één tegenstander waartegen je gaat boksen, kickboksen en MMA-vechten. Dat lijkt me te gek", deelde Verhoeven aan NU.nl zijn kijk op een crossover.
"Ngannou kan boksen en doet aan MMA, dus dan kan hij automatisch ook kickboksen. Een combinatie van die drie zou te gek zijn. Dus laten we kijken of we dat voor elkaar kunnen krijgen."
Ook Verhoevens trainer Dennis Krauweel liet weten enthousiast te zijn over zo'n plan. "We staan ervoor open. Er zijn natuurlijk heel veel mogelijkheden. Ik zou het mooi vinden als we tegen een heel goede vechter een keer doen wat wij goed kunnen en een keer doen wat die andere vechter goed kan", zei hij.
"Maar je zou er ook voor kunnen kiezen om tegen een MMA-vechter te gaan boksen, dat je dus de middenweg kiest. Je kunt ook zeggen dat je twee gevechten doet: één met kickboksregels en één met MMA- of boksregels."
GLORY lijkt in ieder geval niet al te veel moeite te hebben met de flirt van Verhoeven met andere vechtsportdisciplines. "We zouden achter zo'n plan staan", zei eigenaar Pierre Andurand. "Het zorgt ervoor dat meer mensen met kickboksen in aanraking komen en Rico leren kennen. Het zou goed zijn voor de sport en voor iedereen."
Het huidige contract van Verhoeven bij GLORY loopt nog een paar jaar door. De 35-jarige Nederlander verdedigde tegen Rigters al voor de twaalfde keer op rij met succes zijn wereldtitel. Hij mag zich al sinds juni 2014 de kampioen noemen.
Source: Nu.nl sport