De opmars van de Syrische rebellen naar de hoofdstad Damascus vordert. Terwijl de regering benadrukt dat ze de situatie onder controle heeft, blijft er één vraag over: waar is de Syrische president Bashar al-Assad?
Onder verwijzing naar een niet nader genoemde bron meldt de Amerikaanse zender CNN dat Assad zich niet in de hoofdstad Damascus bevindt. Ook heeft de presidentiële wacht heeft zich teruggetrokken. Het kantoor van Assad en ambtenaren van bondgenoot Iran ontkenden dat Assad Damascus had verlaten, volgens CNN. Zaterdagmorgen werd gemeld dat de familie van de president naar Rusland is vertrokken.
Ondertussen klinken er steeds meer geluiden dat de Syrische regering het misschien niet lang meer kan volhouden. Het hoofd van het Syrische Observatorium voor de Mensenrechten gelooft dat de inname van Damascus door de rebellen en de val van de regering slechts een kwestie van tijd is. Het in het Verenigd Koninkrijk gevestigde waarnemingscentrum is al jaren een van de belangrijkste bronnen van informatie uit het door burgeroorlog verscheurde land. Het is afhankelijk van een netwerk van informanten in Syrië. Amerikaanse functionarissen in de regering van president Joe Biden vermoedden ook dat het slechts een kwestie van tijd was voordat de Syrische regering omvalt.
De Syrische regering probeert speculaties dat de rebellen Damascus snel zullen veroveren te ontkrachten. Een legerwoordvoerder zei in een tv-toespraak dat de troepen in het Damascusgebied versterkt zouden worden. De pro-Iraanse Hezbollah, die geallieerd is met de Syrische regering, heeft naar verluidt 2.000 strijders naar een van haar bolwerken in het zuiden van Syrië gestuurd om deze te ondersteunen. De bergachtige regio Kusair en de strategisch belangrijke gelijknamige stad in het zuiden van Syrië liggen dicht bij de grens met Libanon. Het wordt beschouwd als een bolwerk van de Hezbollah militie. De militie heeft er onder andere een militaire basis en een trainingskamp.
De gevechten tussen rebellen en het leger en zijn bondgenoten in de Syrische burgeroorlog, die al sinds 2011 woedt, laaiden vorige week onverwacht weer op. De opstandelingen onder leiding van de islamistische groep Haiat Tahrir al-Sham (HTS) wisten in een offensief veel gebieden in het noorden van het land te veroveren, in sommige gevallen zonder slag of stoot. Andere groepen sloten zich in het zuiden bij het offensief aan. Ze bevinden zich nu bij Damascus, terwijl de HTS-eenheden oprukken naar de strategisch belangrijke stad Homs.
Het conflict begon ruim tien jaar geleden met vreedzame protesten. Veiligheidstroepen kwamen vervolgens met extreem geweld in actie. De spiraal van geweld leidde tot een burgeroorlog met internationale betrokkenheid, waarbij Rusland, Iran, Turkije en de VS hun eigen belangen verdedigden. Een politieke oplossing is al jaren niet in zicht. Het lijkt nu denkbaar dat het conflict binnenkort militair wordt beslecht.
How it starts vs. how it's going:
Homs has been liberated. 💚 pic.twitter.com/yoJ6MCjp7e
Reports suggest that the City of Homs in Western Syria has been Fully Captured by Rebel Forces led Hayʼat Tahrir al-Sham (HTS), with the remaining Defenders either having surrendered or fled towards the South. The Road to Damascus is now clear, with Russian and Syrian Forces on… pic.twitter.com/338BepL7bC
Closing on Damascus: Rebels took 81st Brigade base in the city of Ar Ruhaybah pic.twitter.com/EDEd37hzeX
#Syria: The Syrian Assad military has reportedly been abandoning its positions in central #Damascus, with soldiers changing into civilian clothes. pic.twitter.com/sR1E7jXTgj
Source: Fok frontpage