Haas F1 Team zag er het heel weekend al sterk uit, maar het belangrijkste was om op het moment suprême in de kwalificatie er te staan. Dat lukte Nico Hülkenberg, en goed ook. De Duitse coureur legde tegen alle verwachtingen in beslag op de vierde tijd, nog voor Max Verstappen. De rijder kreeg wel drie plekken gridstraf vanwege het inhalen bij de pit exit. Verstappen, Pierre Gasly en George Russell krijgen zo een plekje cadeau.
Na afloop van de sessie in Abu Dhabi vertelde de coureur uit Emmerik - voordat hij van zijn straf hoorde - dat hij een topresultaat wel zag aankomen. "Het was vanaf VT1 al goed. Om een of andere reden had ik direct het gevoel alsof de auto in de sweet spot zat. We zijn dit weekend heel sterk", begint Hülkenberg tegenover onder andere Motorsport.com. "In deze kwalificatie gingen we gewoon met de baan mee. De baan gaf elke ronde meer en meer grip en ik kreeg het voor elkaar om daar in mee te gaan. Ik heb hier heel, heel erg van genoten."
Tot vlak voor het einde had Hülkenberg meer in handen, maar uiteindelijk bleken Lando Norris, Oscar Piastri en Carlos Sainz sneller. De routinier had geen moment door dat hij er zo goed voor stond. "Het was heel intens, elke kwalificatie is intens. Je moet de rondjes aftikken, dat is enorm dynamisch", legt hij uit. "Je hebt heel weinig tijd om je runs te verwerken. Je rijdt op automatische piloot en gaat [automatisch] door alle bewegingen heen. Dat voelde natuurlijk positief aan."
Opvallend was dat Haas in de race pace er ook goed bij zat. Hülkenberg verwacht echter niet dat hij zomaar voor veel meer mee kan doen in de race van zondag. "Ik denk dat we aardig in de buurt van de middenveldteams zitten", verklaart hij. "Ik denk dat we dit jaar meerdere keren hebben laten zien dat onze race pace niet slecht was. Ik verwacht wel dat we dicht bij de andere auto's zitten", besluit de Haas-coureur, die na dit seizoen de overstap naar Sauber maakt.
Source: Motorsport