Max Verstappen begint de Grand Prix van Abu Dhabi zondag van de vijfde startplaats. Dat was tegenvallend na een verder sterk optreden van de Limburger in de kwalificatie. Lando Norris begint van pole.
Norris start naast zijn teamgenoot Oscar Piastri, wat belangrijk is voor McLaren met het oog op het binnenhalen van de constructeurstitel. Daarin staat McLaren 21 punten voor de nummer 2 Ferrari. Carlos Sainz reed in zijn laatste kwalificatie voor de Scuderia naar de derde startplaats.
Ook Nico Hülkenberg kwam nog voor Verstappen, met een imponerende vierde startplaats in de laatste kwalificatie van de Duitser voor Haas. Verstappen zelf was uiteindelijk bijna vier tienden langzamer dan Norris in zijn slotronde, waarin hij het tempo vooraan niet meer kon volgen.
Dat gebeurde nadat Verstappen in zijn eerste poging in Q3 op miraculeuze wijze zijn auto uit de muur hield. Bij het opkomen van start-finish brak de achterkant van de Red Bull vol uit, maar de viervoudig wereldkampioen liet weer even zien wat hij in huis heeft. Met een snelle reflex trok Verstappen zijn auto in het rechte spoor, waarna hij alsnog de snelste tijd van dat moment op de klokken zette. Die tijd had potentieel dus nog sneller kunnen zijn.
Valtteri Bottas nam op een goede manier afscheid van Sauber. In mogelijk zijn laatste kwalificatie ooit reed de Fin naar de negende plaats. Ook Sergio Pérez reed waarschijnlijk zijn laatste Formule 1-kwalificatie. De Mexicaanse teamgenoot van Verstappen werd tiende.
De laatste kwalificatie voor Lewis Hamilton voor Mercedes verliep rampzalig. Het was voor de Brit al spannend in Q1, met de druk er vol op in zijn laatste poging op een drukke baan. In de derde sector werd zijn ronde definitief om zeep geholpen door een paaltje dat door Kevin Magnussen op de baan werd getikt.
Dat kwam onder Hamiltons Mercedes terecht, wat de aerodynamica flink verstoorde. De Brit kwam 0,093 seconde tekort om desondanks door te gaan. Hij start zondag als achttiende.
Ook zijn toekomstige teamgenoot Charles Leclerc was vroeg klaar. De Ferrari-coureur had al een gridstraf van tien plaatsen staan, maar kwam door track limits in bocht 1 niet verder dan de veertiende startplaats. Daarmee begint Leclerc zondag achteraan, in een race waarin Ferrari nog hoopt McLaren te achterhalen in het constructeurskampioenschap.
De Grand Prix van Abu Dhabi begint zondag om 14.00 uur.
Source: Nu.nl sport