"Ik ben het niet eens met wat ik heb gelezen over de manier waarop we Esteban hebben behandeld", zegt Oliver Oakes in gesprek met AFP. Het team zou Esteban Ocon voor het blok hebben gezet: als hij na Abu Dhabi namens zijn nieuwe werkgever Haas F1 wilde deelnemen aan de post-seasontest, dan moest hij zijn zitje afstaan aan Jack Doohan. Dat kon op de nodige verontwaardiging rekenen, maar Oakes maakt zich daar geen zorgen om. "We zijn hier niet om aardig te zijn, we zijn hier om te racen. Aan het einde van de dag rijdt hij voor een ander team en maak ik me alleen maar zorgen over Alpine. We moeten door."
De kritiek aan het adres van Alpine doet Oakes dan ook weinig. "Mensen kennen niet het hele verhaal, dus het is makkelijk om commentaar te geven vanachter je scherm. Esteban heeft een grote rol gespeeld in dit team, maar alle hoofdstukken moeten afgesloten worden, zodat andere [hoofdstukken] kunnen beginnen."
Ocon moest zijn zitje dus afstaan voor de laatste race van het seizoen. Naar verluidt wilde Alpine Doohan nu al in de auto zetten om hem te kunnen evalueren voor het seizoen 2025. De Australiër beschikt wel over een contract, maar volgens geruchten zou Alpine-adviseur Flavio Briatore niet zo gecharmeerd zijn van de coureur. In plaats daarvan zou hij liever Franco Colapinto in de Alpine naast Pierre Gasly zien. Ocon heeft nu in ieder geval ook zekerheid dat hij met Haas mag testen, maar Oakes benadrukt dat dit uit teambelang is gedaan en voor hem is het 'heel belangrijk' dat Doohan nu alvast meters kan maken voor begin 2025. "Dan is hij beter voorbereid op volgend seizoen", stelt de Britse teambaas.
Deze deal is volgens Oakes ook in het belang van Ocon. Op die manier kan hij namelijk nu al bekend raken met zijn nieuwe werkomgeving. "En zonder gemeen te willen zijn: de laatste tijd was zijn bijdrage aan het team beperkt, hij scoorde weinig punten en hij werd vaak uitgeschakeld in Q1", klinkt Oakes kritisch. "We moeten niet vergeten dat hij gaat rijden voor het team waarmee we om de zesde plaats in het constructeurskampioenschap strijden, dus het is maar goed dat er geen twijfel bestaat over zijn betrokkenheid", aldus de teambaas, die dus zeker wilde zijn dat Ocon zijn toekomstige werkgever niet alsnog zou helpen. In Qatar benadrukte Ocon nog dat hij alles op alles zou zetten om Alpine te helpen in zijn laatste races als Alpine-coureur, maar zover is het dus niet gekomen.
Source: Motorsport