Halverwege de Grand Prix van Qatar reed Valtteri Bottas op start-finish over de spiegel van Alexander Albon, die hij kort daarvoor was kwijtgeraakt. Het onderdeel versplinterde door de impact en die kleine brokstukken leken met Lewis Hamilton en Carlos Sainz twee voorname slachtoffers te eisen. In een tijdsbestek van enkele seconden werden ze allebei getroffen door een lekke linker voorband. Aanvankelijk werd meteen een verband gezocht tussen de brokstukken op de baan en de lekke banden, maar uit het eerste onderzoek van bandenleverancier Pirelli is gebleken dat dit verband er niet is.
"Uit de data van de telemetrie konden we opmaken dat er al verlies van bandendruk was voordat Bottas de spiegel op het rechte stuk raakte. De lekke banden vonden dus op andere plekken van het circuit plaats, ofwel door andere brokstukken, ofwel om een andere reden", verklaarde Simone Berra, hoofdengineer van Pirelli's F1-afdeling, na een vraag van Motorsport.com. De analyse van de lekke banden was voorafgaand aan het raceweekend in Abu Dhabi overigens nog niet afgerond. De banden arriveerden pas enkele dagen geleden weer in Italië, waarna Pirelli donderdag met de analyse begon.
"We zullen al onze gebruikelijke controles doen en kijken naar een dwarsdoorsnede van de banden, de wangen van de banden, de vermoeidheid van het rubber en de restlevensduur wat betreft de vermoeiingsweerstand", vervolgde Berra over hoe de analyse verder zal verlopen. "We zullen al deze tests uitvoeren en stellen de FIA en de teams natuurlijk op de hoogte van de uitkomst. Op dit moment hebben we nog geen resultaten. Alles is nog gaande. Mogelijk hebben we aan het eind van komende week iets, maar het duurt waarschijnlijk nog twee weken voordat we een compleet beeld hebben van wat er is gebeurd."
De eerste bevindingen uit het onderzoek van Pirelli komen overigens overeen met de verwachting van Mercedes over de totstandkoming van de lekke banden. "We hebben videodata en we kunnen precies zien wanneer die spiegel kapot wordt gereden en in vele kleine stukjes verandert", vertelde trackside engineering director Andrew Shovlin eerder deze week in een video van de Duitse fabrikant. "We hebben ook de data van de auto en we meten de bandenspanning live. Verrassend genoeg zagen we dat Lewis wat bandenspanning verloor voordat de spiegel door Valtteri werd geraakt. Het is daarom onwaarschijnlijk dat de lekke band door brokstukken werd veroorzaakt. Dat betekent overigens niet dat er op andere plekken geen brokstukken werden geraakt, maar we moeten op de analyse en het onderzoek van Pirelli wachten."
Source: Motorsport