Volgens Red Bull-teambaas Christian Horner is er nog geen definitieve keuze gemaakt over wie volgend jaar de teamgenoot van Max Verstappen is. De Brit hintte net als vorige week in Qatar op een scenario waarin Sergio Pérez zelf besluit om te stoppen.
"Er is enorm veel respect voor 'Checo' binnen het team. Niemand wil hem zien worstelen ", zei Horner vrijdag op een persconferentie in Abu Dhabi. "We gaan na het seizoen om de tafel zitten en de zaken bespreken. We hebben twee getalenteerde coureurs bij Racing Bull, dus totdat de situatie met Sergio duidelijk is en we weten wat hij wil doen, is al het andere pure speculatie."
Liam Lawson en Yuki Tsunoda zijn de belangrijkste gegadigden om Pérez te vervangen, waardoor Formule 2-coureur Isack Hadjar een stoeltje kan krijgen bij Racing Bulls. De Fransman verving Verstappen vrijdag in de eerste vrije training in Abu Dhabi. Tsunoda test komende week een dag voor Red Bull.
Maandag is er overleg met de topmensen van Red Bull, om knopen door te hakken. Pérez zelf benadrukte donderdag vooral dat hij nog een contract voor 2025 heeft en volgend jaar in principe dus gewoon voor Red Bull rijdt. Dat is het gevolg van een vroege nieuwe overeenkomst die Red Bull sloot met de Mexicaan.
Horner heeft er geen spijt van dat hij het contract van Pérez al vroeg in het seizoen verlengde. "Sergio presteerde destijds natuurlijk heel goed. Hij stond vier keer op het podium in de eerste vijf races. Om hem rust te geven en die vorm de rest van het seizoen vast te houden, besloten we om vroeg te verlengen. Dat heeft duidelijk niet gewerkt."
"Dat is soms gewoon het leven", zei Horner. "Bij Checo moet je verder kijken dan alleen dit jaar als je het hebt over de bijdrage die hij heeft geleverd aan ons team. Hij is een geweldige teamspeler. Hij is een geweldige persoon. Hij is enorm populair binnen het team", somde de Brit op.
"Hij heeft heel hard gewerkt in de vier jaar dat hij bij ons is. Hij heeft een cruciale rol gespeeld in de constructeurskampioenschappen die we hebben gewonnen en hij heeft vijf Grand Prix-overwinningen behaald in onze auto. Het was de succesvolste rijderscombinatie die we ooit hebben gehad. Vorig jaar eindigden we als eerste en tweede in het rijderskampioenschap", wilde Horner de bijdrage van Pérez graag benadrukken.
Toch lukte het Pérez sinds de Grand Prix van Miami in mei niet meer om hoger dan zesde te eindigen in een Grand Prix. Terwijl Verstappen ondanks een matige Red Bull het kampioenschap uit het vuur wist te slepen, struikelde Pérez regelmatig al in het eerste deel van de kwalificatie.
"Ik denk dat niemand gefrustreerder is over de resultaten dan Checo zelf, gezien hoe hoog hij de lat voor zichzelf ligt", vond Horner. "Dit is duidelijk pijnlijk geweest voor hem en voor het team. We hebben enorm hard gewerkt om hem te steunen. Dat blijven we doen tot aan de vlag op zondag. Hopelijk kan hij een goed resultaat boeken in de laatste race van het jaar."
Dat Pérez teamgenoot van Verstappen is, maakt het volgens Horner extra lastig. "Dat is het lastigste stoeltje in de Formule 1. De lat ligt zó hoog. Iedereen in die positie moet echt de kracht en het karakter hebben om te kunnen werken in dit team, genoeg om je op jezelf te kunnen focussen. Eigenlijk moet je je helemaal kunnen afsluiten van wat er in die andere auto gebeurt."
Source: Nu.nl sport