Terwijl Max Verstappen toekeek, zette Charles Leclerc vrijdag de snelste tijd op de klokken in de eerste vrije training voor de Grand Prix van Abu Dhabi. De sessie voor de Ferrari-coureur was bijzonder, omdat zijn broer Arthur ook in actie kwam. Er was ook slecht nieuws voor de Monegask.
Verstappen stond zijn auto in de eerste vrije training af aan Isack Hadjar, zoals veel teams jongelingen de kans gaven in Abu Dhabi. Formule 1-teams zijn verplicht om twee trainingen per jaar een rookie in de auto te laten rijden. Dat betekende een grote lijst andere namen in deze training:
Bij Ferrari mocht Arthur Leclerc het dus in de auto van Carlos Sainz proberen. De drie jaar jongere broer van Charles (27) is 'ontwikkelingscoureur' van de Scuderia, al is hij geen uitgesproken kanshebber voor een daadwerkelijk Formule 1-stoeltje. Het leek vooral een geste van Ferrari aan de familie Leclerc. Arthur Leclerc rijdt onder meer in de Europese Le Mans-series. Het was wel voor het eerst dat twee broers in een Formule 1-sessie voor hetzelfde team in actie kwam.
Dat liet wel even op zicht wachten. Terwijl Arthur Leclerc zijn rondjes al reed op het Yas Marina-circuit, stond de auto van Charles in de pitbox met problemen aan de batterij van het hybride systeem. Uiteindelijk kwam hij toch de baan op, en zette daarbij vrij snel de rapste tijd van de sessie: 1.24,321. Arthur Leclerc werd uiteindelijk achttiende, op ruim 1,8 seconde van zijn broer.
De problemen met de batterij hebben wel gevolgen voor Leclerc. Door de inzet van een nieuwe batterijpakket moet hij zondag op de grid tien plaatsen naar achteren.
Het waren de vaste namen die bovenaan de tijdenlijst eindigden. Norris was in de McLaren 0,221 seconde langzamer dan Leclerc, met wie hij nog op twee vlakken in een gevecht verwikkeld is. Ferrari staat 21 punten achter McLaren in de strijd om het constructeurskampioenschap. Daarnaast kan Leclerc nog de tweede plaats in het rijderskampioenschap overnemen van Norris. Die achterstand bedraagt 8 punten.
Lewis Hamilton reed zijn laatste eerste vrije training voor Mercedes en eindigde daarbij op de derde plaats. Daarmee bleef hij George Russell voor, die een dag na zijn felle woordenstrijd met Verstappen de vierde tijd op de klokken zette. Sergio Pérez reed in mogelijk zijn laatste eerste training voor Red Bull de tiende tijd. De Mexicaan hoort normaal gesproken maandag of hij volgend jaar nog voor het team van Verstappen rijdt.
De tweede vrije training begint om 2.00 uur (Nederlandse tijd)
Source: Nu.nl sport