Dat Esteban Ocon daags na de Formule 1 Grand Prix van Abu Dhabi al in mocht stappen bij Haas was eigenlijk geen geheim meer. Zijn vervroegde afscheid van Alpine zette de deur daartoe wagenwijd open, maar een officiële bevestiging bleef tot woensdagmorgen uit. Volgend seizoen is Ocon een vaste coureur bij de formatie uit Indianapolis en hij kan zo alvast wennen aan het team.
De Amerikaanse renstal heeft tegelijkertijd onthuld wie de Young Driver Test voor zijn rekening gaat nemen. In eerste instantie wilde het team onder leiding van Ayao Komatsu met Oliver Bearman die test afwerken, maar de Brit verloor door zijn invalbeurten afgelopen seizoen bij Ferrari en Haas de status van rookie. Na drie F1-races mag een coureur zich niet meer zo noemen en Bearman racete dit jaar in Jeddah, Baku en Brazilië in een Grand Prix.
Ryo Hirakawa zal de plek van Bearman innemen. Het betekent dat de Japanner binnen een paar dagen in twee verschillende F1-auto's zit, want komende vrijdag rijdt hij de eerste vrije training in de McLaren van Oscar Piastri. Hirakawa is ook onderdeel van het McLaren Driver Development Programme en krijgt zo de kans om bij de formatie uit Woking zijn debuut te maken in een officiële F1-sessie.
De keuze voor Hirakawa is gezien het partnerschap dat Haas dit jaar met Toyota heeft afgesloten te verklaren. De coureur heeft bij Toyota twee WEC-titels en een 24 uur van Le Mans gewonnen en krijgt nu de kans om de VF-24 aan de tand te voelen. Tevens is de verwachting dat verschillende jonge Toyota-engineers tijdens de test van Hirakawa aanwezig zijn. Haas mag op zijn beurt gebruikmaken van de faciliteiten van Toyota in Keulen.
Source: Motorsport