Lewis Hamilton maakte in Brazilië al duidelijk dat hij niet kon wachten tot het einde van het seizoen. Zijn prestaties in de Mercedes W15 vallen tegen ten opzichte van George Russell en in Qatar leidde het zelfs tot openlijke twijfels van de zevenvoudig wereldkampioen. "Ik ben absoluut niet snel meer", zei de Brit op vrijdag, wat tot verontwaardiging leidde. De Grand Prix van Qatar maakte het er niet beter op voor Hamilton: hij had een valse start, liep een lekke band op en kreeg een drive through-penalty vanwege het te hard rijden in de pitstraat. Het was een dusdanig slechte middag, dat Hamilton overwoog om de auto in de garage te parkeren.
Het zijn geen veelbelovende tekenen voor toekomstig werkgever Ferrari, al twijfelt teambaas Frédéric Vasseur niet aan de snelheid van Hamilton. Gevraagd of hij zich zorgen maakt om de uitspraken van Hamilton, antwoordt Vasseur: "Totaal niet. Kijk maar eens naar de vijftig ronden die hij in Las Vegas reed." In die race wist Hamilton van de tiende naar de tweede plaats op te klimmen, noteerde hij meermaals de snelste rondetijd en kwam hij nog in de buurt van teamgenoot Russell. "Hij begon toen van P10 en zat op de finish in de versnellingsbak van Russell, dus ik maak me totaal geen zorgen."
Hamilton wist dit jaar nog de Grand Prix van Groot-Brittannië en Grand Prix van België te winnen, maar sindsdien schommelden de resultaten enorm. Met name op de zaterdagen was het verschil met Russell zichtbaar. Zo werkt Hamilton naar een minder mooi afscheid van Mercedes toe dan gehoopt. Abu Dhabi is zijn laatste race namens het Duitse team, waar hij in 2013 zijn debuut maakte. Na twaalf seizoenen komt er dus een einde aan die samenwerking en hoewel het de laatste races tegenzit, houdt teambaas Toto Wolff er geen vieze nasmaak aan over.
"Toen hij aan het begin van het seizoen had besloten om weg te gaan, wisten we dat we een hobbelig jaar tegemoet zouden gaan. Dat is heel normaal", zegt Wolff. "Hij weet dat hij ergens anders naartoe gaat. Wij weten dat onze toekomst bij Kimi [Antonelli] ligt. Om dan door de ups en downs heen te gaan en het toch allemaal bij elkaar te houden, dat is iets wat we bereikt hebben. Nu zie je van die hele slechte races en het is duidelijk dat hij zijn hart op de tong heeft. Je uit je emoties en dat is absoluut toegestaan. Dat is prima. Maar niets neemt twaalf ongelooflijke jaren met acht constructeurs- en zes coureurskampioenschappen weg. En dat zal in het geheugen gegrift staan. Na aanstaande zondag gaan we terugkijken op deze geweldige periode in plaats van op een seizoen met races die bijzonder slecht waren. We zullen het bij de goede herinneringen houden."
Source: Motorsport